Siamo in una zona industriale di Londra, dove l’architetto Anthony Royal ha progettato un paradiso dell'edilizia: 5 grattacieli di lusso, formati da 40 piani e dotati di tutti i comfort: piscine, centro commerciale, salone di bellezza, scuola materna, ristoranti. Una vera e propria "città verticale". Il primo condominio a essere abitato è quello del dottor Robert Laing che, nell'incipit, troviamo bellamente adagiato sul suo balcone a mangiarsi un cane e contemplare lo stato fatiscente delle macchine parcheggiate e dei rifiuti abbandonati sotto di lui. Qualcosa è andato storto.

In questo testo cinico e visionario del 1975, Ballard immagina il progressivo disfacimento degli schemi sociali pre-esistenti e la riaffermazione di un "nuovo mondo", che paradossalmente coincide con il ritorno a logiche primitive.