Roel Paesmans groeide op in het familiebedrijf Fruitsnacks,maar zat als kind niet elk weekend op de tractor. Fruitsnacks werd als het ware het derde kind van zijn vader Karel, een Limburgse fruitteler. Karel las op een dag een artikel over een Deens bedrijf dat fruitpakketten leverde aan ondernemingen. Geïntrigeerd door het concept nam hij contact op met de eigenaars en vloog hij naar Denemarken voor een bedrijfsbezoek. In 2005 zette hij als eerste in West-Europa dit innovatieve idee om in de praktijk. De start was bijzonder moeizaam, met slechts acht fruitpakketten in de eerste week. Toch bleef Karel volharden, scherpte hij zijn kennis over sales en marketing aan en groeide Fruitsnacks uit tot een bloeiende kmo.

Roel kreeg in zijn jeugd alle vrijheid om zijn eigen pad tekiezen. Zijn ouders stimuleerden hem zelfs om eerst elders werkervaring op te doen voordat hij zou beslissen om in het familiebedrijf te stappen. De eerste vier jaar van zijn carrière werkte hij in de corporate wereld bij Janssen Pharma. Al snel merkte hij echter dat de besluitvorming binnen grote bedrijven traag verliep. Via een traject met kmo-ondernemers raakte hij geïnspireerd door hun wendbaarheid en slagkracht. Dit motiveerde hem om alsnog in het familiebedrijf te stappen. Kort voor de Covid-crisis kocht hij 50% van de aandelen over, een uitdagend moment dat het bedrijf abrupt tot stilstand bracht. Dankzij strategische keuzes en een doordacht financieel beleid wist Roel Fruitsnacks succesvol door deze crisis te loodsen.

Vandaag blijft hij vastberaden om het concept verder teontwikkelen en nieuwe groeikansen te benutten. In deze aflevering van de BlackBird-podcast deelt Roel zijn ondernemersverhaal, de waardevolle lessen die hij leerde in zowel de corporate als de kmo-wereld en hoe hij in crisismomenten het hoofd koel hield.