On les appelle terres rares, bien qu’elles ne soient vraiment ni terres ni rares. Une grande partie des réserves mondiales se trouve en Chine. Et surtout, la Chine a le quasi-monopole du raffinage de ces minéraux dont on a aujourd’hui un besoin impératif. Ils sont indispensables à la production de technologies modernes : voitures électriques, éoliennes ou armement. Ces métaux critiques sont le meilleur atout de Xi Jinping. Les nouvelles restrictions imposées par la Chine à leur exportation affolent le monde entier qui cherche de nouvelles sources d’approvisionnement, quitte à se rabibocher avec les ennemis d’hier.