Wanneer is iemand een held? Moet hij of zij van onbesproken gedrag zijn, of is juist een smet op het blazoen wat iemand echt uit tilt boven de middelmaat?

Vandaag gaan we in op het leven van Frederick Cook, de scheepsarts die de levens redde van bijna alle deelnemers aan de eerste overwintering op Antarctica, op het schip de Belgica in 1897. Uitvinder van de lichttherapie en bedenker van een adequaat middel tegen scheurbuik: rauwe pinguïn. Hij vormde een hecht team met Roald Amundsen, maar sloeg na zijn terugkeer een beetje door. Inmiddels was hij tweevoudig weduwnaar en kon niet goed aarden in de stad. Hij claimde de berg Denali te hebben beklommen en op de geografische Noordpool te zijn geweest, en dat is allebei niet waar. Daarna zette hij een piramidespel op en waande zich even succesvol oliebaron. Zijn laatste jaren sleet hij goeddeels in de nor als arts-gevangene. Dit slag mensen tref je niet vaak aan.

Geschreven door Patrick Bassant, behalve de citaten vanStephen Bown en Julian Sancton. Opname, montage, sound design, AI en de hele mikmak: Patrick. Additionele stem van Paul den Arend. Dank MyNoise.net (muziek) en Chantal nr 5.

Biblio:

Stephen R. Bown, The Last Viking. The life of Roald Amundsen. Boston Da Capo Press 2012

Allegra Rosenberg, ‘A Hero for our Times’ in: New York Times 25-12-2023

Julian Sancton, Waanzin aan het einde van de aarde, Amsterdam Hollands Diep 2021 vert. Frank Reusink