Psicología de las Masas es una obra seminal y fundacional de la psicología social, escrito por el sociólogo y psicólogo francés Gustave Le Bon (1841-1931). Su título original es Psychologie des foules (Psicología de las Multitudes) y fue publicado en 1895.
Este texto tuvo una inmensa influencia en líderes políticos, estrategas de marketing y pensadores del siglo XX, ya que fue uno de los primeros en analizar sistemáticamente el comportamiento colectivo.
Le Bon argumenta que, cuando un grupo de individuos se reúne para formar una masa psicológica (o multitud), se crea una "alma colectiva" o "mente grupal" que es cualitativamente diferente e inferior a las mentes individuales que la componen.
En este estado colectivo, el individuo pierde su identidad consciente y sus facultades de razonamiento, pasando a ser dominado por el inconsciente, las emociones y los instintos primitivos.
Le Bon identifica varias características fundamentales del comportamiento de las masas:
Impersonalidad y Contagio Mental (El Contagio): En la masa, las ideas y los sentimientos se transmiten rápidamente de un individuo a otro por simple imitación o contagio, como un virus. Esta propagación suprime el juicio individual.
Sugestionabilidad y Credulidad: La masa es extremadamente sugestionable, similar a una persona en estado de hipnosis. Es incapaz de razonar lógicamente y acepta como verdad cualquier afirmación que se le presente con suficiente audacia.
Irritabilidad e Impulsividad: Las masas son impulsivas, volubles y están dominadas por sentimientos exagerados y simplistas (amor u odio, heroísmo o crueldad). Son incapaces de mantener un sentimiento o un pensamiento por mucho tiempo.
Incapacidad para el Razonamiento Lógico: La masa piensa en imágenes y asociaciones simples, no en ideas complejas y racionales. Es incapaz de aceptar la duda o la contradicción y prefiere las afirmaciones categóricas.
Exageración de Sentimientos: Las emociones colectivas, ya sean positivas o negativas, son siempre llevadas al extremo.
Le Bon dedicó una parte importante del libro a analizar cómo se influye y se manipula a las masas:
Los Líderes: Los líderes de las masas no son necesariamente intelectuales, sino individuos de acción, a menudo obsesionados por una idea, que poseen gran fuerza de voluntad y carisma.
Los Mecanismos de Persuasión (La Trinidad de la Persuasión):
Afirmación: Hacer declaraciones simples, claras y contundentes, sin necesidad de pruebas o demostraciones.
Repetición: Reiterar constantemente la afirmación para que se incorpore al inconsciente de la masa.
Contagio: Usar la opinión de la masa ya persuadida para influir en los escépticos.
El Papel del Prestigio: El éxito y el prestigio personal del líder o de la idea son fundamentales, ya que la masa solo se inclina ante las fuerzas que percibe como superiores e indiscutibles.