Casamigos: "Ahbap"ların Bir Milyar Dolarlık Tekila Başarısı

George Clooney, Rande Gerber ve Mike Meldman, Meksika’nın Cabo San Lucas kıyılarında yan yana tatil evleri inşa ederken bir gün ellerinde tekila bardaklarıyla şu soruyu sordular: “Neden gün boyu içebileceğimiz, boğazımızı yakmayan, ertesi sabah başımızı ağrıtmayacak, tuz-limon istemeyen bir tekila yok?”

Bu soru, tarihin en pahalı “kişisel zevk” projelerinden birinin başlangıcı oldu.

İkili (daha sonra Meldman da katıldı), Jalisco’nun en iyi damıtımevlerinde ustalarla birlikte çalışmaya başladı. 700’den fazla tarif denediler. Mavi Weber agavelerini geleneksel tuğla fırınlarda tam 72 saat (rakiplerinin üç katı süre) yavaş yavaş pişirdiler. Fermentasyonu 80 saate uzattılar. Sonuç: Olağanüstü pürüzsüz, doğal tatlılığa sahip, sek içmek için yaratılmış bir tekila.

İlk iki yıl bu tekila sadece kendi çevrelerine gitti. Yaklaşık bin şişe “numune” olarak gönderilmişti. Derken damıtımevi aradı: “Artık bunu numune diyemeyiz, ya lisans alın ya da durdurun.” İçmeye devam etmek isteyen üç arkadaş, istemeye istemeye şirket kurdu. Yıl 2013’tü. Marka adı zaten hazırdı: Casamigos – “arkadaşların evi”.

Kurucular asla agresif reklam yapmadı. Geleneksel pazarlama bütçesi neredeyse sıfırdı. Tek yaptıkları, kendi hayatlarını yaşamaya devam etmekti: Partilerde Casamigos içtiler, ünlü arkadaşlarına ikram ettiler, sosyal medyada doğal olarak göründü. Oprah Winfrey bir gün “Hayatımda içtiğim en pürüzsüz tekila” dedi. Kulaktan kulağa yayıldı. Marka, hiçbir zorlama olmadan büyüdü.

Ama asıl gizli silahları çok daha önceden devreye girmişti: Ticari marka stratejisi. Clooney ve Gerber, ürün halka çıkmadan tam iki yıl önce, Mayıs 2011’de Casamigos adını, logosunu ve sloganlarını (“Brought to you by those who drink it”) tescil ettirmişlerdi. ABD’de toplam 12 ayrı ticari marka aldılar. Bu, markayı kopyalanamaz ve satılabilir bir varlık haline getirdi.

2017 Haziran’ında telefon çaldı. Arayan Diageo’ydu. Teklif: 700 milyon dolar peşin + performans hedeflerine bağlı 300 milyon dolar daha. Toplam 1 milyar dolar. Şişe başına yaklaşık 500 dolar ödemiş oluyorlardı. Anlaşma imzalandığında Casamigos henüz dört yaşındaydı.

Satıştan sonra marka büyümeye devam etti ve 2022’de dünyanın en hızlı büyüyen alkollü içki içkisi seçildi.

Casamigos’un hikayesi, aslında çok basit bir gerçeği anlatır: Eğer ürünü gerçekten mükemmel yaparsan, hikayen gerçekse, arkadaşlarınla içtiğin şeyin aynısını başkalarına da sunarsan ve markanı en baştan fikri mülkiyetle korursan… bir gün biri gelip sana 1 milyar dolar teklif eder.

Ve sen hâlâ aynı tekilayı içmeye devam edersin.