Devenue la plus puissante cité grecque à l’issue des guerres Médiques, Athènes voit sa thalassocratie remise en cause par sa rivale Sparte. La première guerre du Péloponnèse qui éclate en 431 av. J.-C. en sera la conséquence. C’est à l’issue de ce premier affrontement sans vainqueur ni vaincu qu’Alcibiade, jeune st brillant politicien athénien, propose en 415 av. J.-C. à sa cité une intervention militaire en Sicile contre Syracuse. Son dénouement désastreux deux années plus tard sonnera le glas de l’empire athénien.