Sherlock Holmes erhält einen verzweifelten Brief von Robert Ferguson aus Sussex: Sein neugeborener Sohn wird krank, und zwei Zeuginnen behaupten, Fergusons peruanische Frau Dolores habe dem Baby Blut ausgesaugt. Ferguson, hin- und hergerissen zwischen Liebe und Panik, will keinen Skandal und bittet Holmes um Diskretion. Holmes und Watson reisen nach Cheeseman’s und untersuchen das Anwesen. Beobachtungen: die Frau wirkt sonst liebevoll und apathisch, der Haushund zeigt Abneigung, der ältere Stiefsohn Jack ist geistig rege, körperlich behindert und offenbar eifersüchtig. Eine Pflegerin und Miss Mason berichten von Szenen, die wie vampirische Angriffe erscheinen; am Hals des Babys sind punktförmige Wunden.

Holmes bleibt rational: Er findet in Jacks Zimmer eine Sammlung südamerikanischer Pfeile und erfährt von Curare‑Giften, die durch kleine Kratzer wirken. Die Spur führt zur grausigen, menschlichen Lösung: Jack hat mit einer vergifteten Spitze das Kind verletzt, um Eifersucht und Rache zu üben. Dolores’ „Angriff“ war kein Verbrechen, sondern ein verzweifelter Versuch, das Gift aus dem Körper ihres Sohnes zu saugen — die Blutflecken an ihren Lippen sind Beweis ihres Einsatzes, nicht ihrer Schuld. Der sogenannte „Vampir“ entpuppt sich als menschliche Bosheit und Verzweiflung; Holmes klärt den Fall mit nüchterner Logik.