Ketika kita memikirkan jamur, kita sering membayangkan sosok kecil yang muncul di tanah hutan setelah hujan. Namun, 'kehebatan' jamur justru terletak pada apa yang tidak kita lihat. Jamur yang kita petik hanyalah 'buah', organ reproduksi sesaat. Organisme yang sebenarnya adalah jaringan bawah tanah yang masif dan tersembunyi—miselium—sebuah matriks cerdas berupa benang-benang halus yang bisa membentang seluas hektaran. Ini bukanlah tanaman; ini adalah anggota dari kerajaan kehidupannya sendiri, Kerajaan Fungi, yang beroperasi sebagai sistem pencernaan dan jaringan koneksi raksasa di planet ini. Kehebatan kedua jamur terletak pada perannya sebagai penghubung universal. Jaringan miselium ini berfungsi sebagai 'jaringan internet' biologis pertama di Bumi, yang sering disebut sebagai 'Wood Wide Web'. Melalui kemitraan simbiotik yang disebut mikoriza, jamur menjalin dirinya dengan akar-akar pohon dan tanaman. Dalam tarian kerja sama ini, jamur bertindak sebagai penambang ulung, menyerap mineral dan air dari tanah untuk diberikan kepada tanaman. Sebagai imbalannya, tanaman 'membayar' jamur dengan gula hasil fotosintesis. Ini adalah sistem perdagangan kuno yang menopang kesehatan dan vitalitas seluruh ekosistem hutan. Puncak dari kehebatan jamur adalah perannya sebagai arsitek dunia terestrial. Ratusan juta tahun yang lalu, kehidupan hanya ada di lautan, sementara daratan adalah batu yang tandus dan tidak ramah. Tanaman tidak bisa menaklukkan daratan sendirian; mereka tidak memiliki cara untuk 'memakan' batu. Mereka membutuhkan mitra. Jamurlah yang menjadi mitra tersebut. Melalui aliansi simbiotik purba, jamur bertindak sebagai antarmuka antara kehidupan dan geologi, melarutkan mineral dan menciptakan kantong-kantong nutrisi pertama. Kemitraan inilah yang memungkinkan tanaman untuk berakar, dan dalam prosesnya, jamur menciptakan tanah pertama di planet ini. Mereka tidak hanya hidup di dunia kita; mereka membangunnya.