La cicogna è un uccello, il cui nome hauna storia affascinante. Anticamente era chiamata chasidhàh, parolaebraica che si traduce “leale; uno di amore leale”. Queste traduzioni del nomeben si adattano alla descrizione della cicogna, nota sia per come accudisceteneramente i suoi piccoli sia per il fatto che resta fedele per tutta la vitaalla sua compagna.
La cicogna è un grande uccellotrampoliere dalle zampe lunghe simile all’ibis e all’airone. La cicogna bianca(Ciconia ciconia) ha un piumaggio bianco a eccezione delle penneremiganti delle ali, che sono di un nero lucido. Una cicogna adulta può raggiungerel’altezza di 1,2 m, il corpo altrettando lungo e una eccezionale apertura alareche può estendersi fino a 2 m. Il suo lungo becco rosso, largo alla base eappuntito, viene utilizzato dalla cicogna per cercare nel fango rane, pesci opiccoli rettili. Oltre che di piccole creature acquatiche, si nutre anche dicavallette e locuste e non disdegna neanche carogne e rifiuti.
Un vecchio detto ebraico diceva che lacicogna ‘conosce le stagioni’. Infatti la cicogna migra regolarmente attraversola Palestina e la Siria per passare l’inverno in Africa; riempie poi i cieli formandograndi stormi nei mesi di marzo e aprile. Delle due specie di cicogne che sitrovano in Israele, la cicogna bianca e la cicogna nera (Ciconia nigra),la prima rimane solo occasionalmente per nidificare in quella regione, disolito sugli alberi ma di tanto tanto anche su strutture artificiali. Lacicogna nera, così chiamata per la testa, il collo e il dorso neri, è piùcomune nelle valli di Hula e Bet She’an e va alla ricerca di alberi, percostruirvi il nido. Gli alti ginepri sono tra gli alberi preferiti.
Un altro detto antico mette a confrontolo struzzo, incapace di volare, con la cicogna, che volava a lunghe distanze daterra: “Lo struzzo batte allegramente le ali, ma le sue penne e le sue piumepossono forse paragonarsi a quelle della cicogna?” (Giobbe 39:13). Le pennedell’ala cicogna molto larghe e robuste, mentre le altre sono molto lunghe. Unacicogna in volo che si libra sulle sue imponenti ali, con il collo proteso inavanti e le lunghe zampe distese dritte dietro di sé, offre uno spettacoloimponente. Attraverso il movimento delle ali si sono registrati suoni molto potenti,come quelli provocati dal vento che soffia. In volo le penne primarie si apronoa ventaglio così che all’estremità delle ali si formano delle fessure, che cosìcontrollano il flusso d’aria sopra la parte superiore delle ali e ne miglioranola portanza.