There’s no direct translation of “la brega” in English, but for Puerto Ricans, it’s a way of life. To bregar means to struggle, to hustle, to find a way to get by and get around an imbalance of power. It’s got a creative edge, a bit of swagger; as Puerto Rican scholar Arcadio Diaz has observed, it’s a word that belongs to the underdog. Hosted by New York-born Puerto Rican journalist Alana Casanova-Burgess, La Brega tells stories of an island and a people trying to cope with too many challenges, and who deserve and demand better.
Season 1: “Stories of the Puerto Rican Experience”
Season 1 uses narrative storytelling, investigative journalism, and first-person reflections to reveal how la brega has defined so many aspects of life in Puerto Rico during its 120-year history as a colony of the United States. A persistent state of crisis, longstanding neglect by national leaders, and corruption in local politics have made recent events — including a 15-year recession, devastating storms and earthquakes, and deep cuts to basic services — even more arduous. What does it say about life in Puerto Rico that la brega is such a defining experience?
Temporada 1: “Historias de la experiencia boricua”
La temporada 1 utiliza elementos narrativos del storytelling, periodismo de investigación y reflexiones en primera persona para revelar cómo la brega ha definido muchos aspectos de la vida en Puerto Rico durante sus 120 años de historia como colonia de los Estados Unidos. Un estado de crisis persistente, el abandono prolongado por parte de los líderes nacionales y la corrupción en la política local han hecho que los eventos recientes — que incluyen una recesión de 15 años, tormentas y terremotos devastadores y profundos recortes en los servicios básicos — sean aún más arduos. ¿Qué es lo que dice sobre la vida en Puerto Rico que la brega sea una experiencia tan definitoria?
Season 2: “The Puerto Rican Experience in Eight Songs”
Known as the island donde hasta la piedras cantan – “where even the rocks sing” – Puerto Rico is home to a dizzying breadth of musical expression. From the lyrical boleristas of the 1930s, to the electric salseros of the ’70s, to the reggaetoneros of today who have taken music from the margins and made it a global sensation, this season takes listeners on an exciting, richly-reported, cross-genre adventure that captures the ceaseless creativity, emotional resonance, and yes, la brega that are hallmarks of Puerto Rican music across eras and formats.
Temporada 2: “La experiencia boricua en ocho canciones”
Conocida como la isla donde hasta las piedras cantan, Puerto Rico alberga una vertiginosa amplitud de expresión musical. Desde los boleristas líricos de la década de 1930 hasta los salseros eléctricos de los 70 y los reggaetoneros de hoy que han tomado la música de los espacios marginales y la han convertido en una sensación mundial, esta temporada lleva a los oyentes a una emocionante aventura rica en reportajes y cruce de géneros musicales que captura la creatividad incesante, la resonancia emocional y, sí, la brega, que son sellos distintivos de la música puertorriqueña en todas las épocas y formatos.
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There’s no direct translation of “la brega” in English, but for Puerto Ricans, it’s a way of life. To bregar means to struggle, to hustle, to find a way to get by and get around an imbalance of power. It’s got a creative edge, a bit of swagger; as Puerto Rican scholar Arcadio Diaz has observed, it’s a word that belongs to the underdog. Hosted by New York-born Puerto Rican journalist Alana Casanova-Burgess, La Brega tells stories of an island and a people trying to cope with too many challenges, and who deserve and demand better.
Season 1: “Stories of the Puerto Rican Experience”
Season 1 uses narrative storytelling, investigative journalism, and first-person reflections to reveal how la brega has defined so many aspects of life in Puerto Rico during its 120-year history as a colony of the United States. A persistent state of crisis, longstanding neglect by national leaders, and corruption in local politics have made recent events — including a 15-year recession, devastating storms and earthquakes, and deep cuts to basic services — even more arduous. What does it say about life in Puerto Rico that la brega is such a defining experience?
Temporada 1: “Historias de la experiencia boricua”
La temporada 1 utiliza elementos narrativos del storytelling, periodismo de investigación y reflexiones en primera persona para revelar cómo la brega ha definido muchos aspectos de la vida en Puerto Rico durante sus 120 años de historia como colonia de los Estados Unidos. Un estado de crisis persistente, el abandono prolongado por parte de los líderes nacionales y la corrupción en la política local han hecho que los eventos recientes — que incluyen una recesión de 15 años, tormentas y terremotos devastadores y profundos recortes en los servicios básicos — sean aún más arduos. ¿Qué es lo que dice sobre la vida en Puerto Rico que la brega sea una experiencia tan definitoria?
Season 2: “The Puerto Rican Experience in Eight Songs”
Known as the island donde hasta la piedras cantan – “where even the rocks sing” – Puerto Rico is home to a dizzying breadth of musical expression. From the lyrical boleristas of the 1930s, to the electric salseros of the ’70s, to the reggaetoneros of today who have taken music from the margins and made it a global sensation, this season takes listeners on an exciting, richly-reported, cross-genre adventure that captures the ceaseless creativity, emotional resonance, and yes, la brega that are hallmarks of Puerto Rican music across eras and formats.
Temporada 2: “La experiencia boricua en ocho canciones”
Conocida como la isla donde hasta las piedras cantan, Puerto Rico alberga una vertiginosa amplitud de expresión musical. Desde los boleristas líricos de la década de 1930 hasta los salseros eléctricos de los 70 y los reggaetoneros de hoy que han tomado la música de los espacios marginales y la han convertido en una sensación mundial, esta temporada lleva a los oyentes a una emocionante aventura rica en reportajes y cruce de géneros musicales que captura la creatividad incesante, la resonancia emocional y, sí, la brega, que son sellos distintivos de la música puertorriqueña en todas las épocas y formatos.
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Plaza Las Américas no es un centro comercial cualquiera: ir allí, "pa’ Plaza", es una experiencia muy boricua l. Los jóvenes viven sus primeras citas; las personas mayores se reúnen y disfrutan del aire acondicionado; puedes renovar tu pasaporte, vacunarte y comprar un automóvil eléctrico en una sola visita. ¡El Papa incluso dio misa en el estacionamiento! Este mall – que tiene las tres velas de Colón como logo – es como una catedral del consumo , con sus anchos pasillos y brillantes fuentes. También es el segundo centro comercial más grande de Latinoamérica y el más grande del Caribe. Inclusive, se dice que para saber cómo está la economía de la isla, solo hay que ver cuán lleno está el estacionamiento de Plaza.
Si bien los centros comerciales de Puerto Rico han sido espacios del capitalismo dominante, también han sido incubadoras de la contracultura. Tanto es así que uno de los primeros clásicos del reguetón, "Vamos pa' Plaza" de Baby Rasta y Gringo, se trata literalmente de estar allí: recorren Footlocker y Gap, conocen a algunas chicas y simplemente... pasan el rato.
El periodista puertorriqueño Joel Cintrón Arbasetti trabajó en Plaza - fue uno de sus primeros trabajos. Y aunque se sintió atraído al lugar por las imágenes de la canción de Baby Rasta y de Gringo, rápidamente aprendió que la realidad no era tan glamorosa. Él y el equipo de La Brega pasan un día en Plaza Las Américas, conociendo a personas que reflejan los desafíos de Puerto Rico y que están allí para mucho más que ir de compras.
Aprende más sobre las voces de este episodio:
• Rubén Dávila Santiago, profesor, Universidad de Puerto Rico, escribió El Mall: del mundo al paraíso• Mira un video sobre el discurso de Luis Muñoz Marin en el parking de Plaza• Mira la misa del Papa en Plaza
Escucha nuestra lista de reproducción de Spotify, con música de este episodio y de esta temporada. Cada semana y, a medida que salgan nuevos episodios, seguiremos agregando canciones.
Un agradecimiento especial en esta semana a Deepak Lamba-Nieves, Yarimar Bonilla, Juan Carlos Cintrón, Ruben Davila Santiago y Heather Houde – y está dedicado a Juan Cintrón. El chequeo de datos y la verificación de los hechos de esta temporada fue realizado por Istra Pacheco y María Soledad Dávila Calero.
Esta temporada de La Brega es posible gracias a la Mellon Foundation.
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