Benjamin Constant de Rebecque (1767-1830) était un écrivain et homme politique suisse, naturalisé français, connu pour son rôle dans la pensée politique et libérale du début du XIXe siècle. Né à Lausanne, il a étudié à Genève avant de s'installer à Paris. Constant a été un acteur clé des débats politiques après la Révolution française, notamment en défendant les idées de liberté individuelle et de démocratie. Ses œuvres littéraires et philosophiques, comme "Adolphe" et "De la liberté des anciens comparée à celle des modernes", montrent son intérêt pour la psychologie humaine et la politique. Dans cet essai, Benjamin Constant distingue deux conceptions de la liberté : celle des anciens (Grecs et Romains) et celle des modernes (le peuple européen contemporain). La liberté des Anciens était collective et politique. Elle se manifestait par la participation directe des citoyens aux affaires de la cité. Les anciens valorisaient l'engagement dans la vie publique et la volonté de servir le bien commun, souvent au détriment de la vie privée. Cette forme de liberté impliquait une certaine uniformité des opinions et un contrôle social fort. La liberté des Modernes se concentre sur l'individu et ses droits personnels. Elle est davantage axée sur la protection des libertés individuelles et l'autonomie. Constant soutient que la modernité nécessite des institutions garantissant les droits de l’individu, comme la séparation des pouvoirs et des droits fondamentaux. La liberté moderne implique un équilibre entre participation politique et respect de la vie privée.

Constant plaide pour une société où les libertés individuelles sont protégées, tout en reconnaissant l'importance d'une participation politique, mais d'une manière qui respecte l'autonomie de chaque individu. Cette réflexion a eu un impact durable sur la pensée politique libérale.