Fue inaugurado en 1838, con cinco bailes de máscaras durante el primer domingo de carnaval, y llevó el sonoro nombre de teatro Tacón en honor al capitán general don Miguel Tacón. En su época fue el teatro más grande y lujoso del continente americano; y por sus cualidades técnicas el tercero del orbe, después de la Scala de Milán y el de la ópera de Viena. El edificio tenía la estructura, elegancia y capacidad del teatro Real de Madrid y del Liceo de Barcelona, según plantean autores de la época.