Según la enciclopedia Medicine Plus, el metabolismose refiere a todos los procesos físicos y químicos del cuerpo que convierten o usan energía, tales como la respiración, la circulación sanguínea, la contracción muscular o la digestión de alimentos. 

No se trata de un sistema que permanezca igual a lo largo de la vida ni que sea parecida entre los individuos. La genética y la edad son determinantes en sus engranajes: hasta los 30 años el metabolismo va en aumento y a partir de los 40 se va haciendo cada más lento, condicionando el gasto de calorías diarias. Es una de las razones que explican que ganemos peso con la edad, o que resulte más difícil adelgazar con 50 años que en la veintena.