En este relato, Juan Antonio Cebrián nos sumerge en uno de los episodios más oscuros de la historia colonial británica: la vida y los crímenes de Alexander Pearce, un ladrón irlandés condenado al exilio en la lejana y temida isla penitenciaria de Van Diemen, la actual Tasmania. Lo que comienza como una historia de pobreza y castigo desproporcionado —Pearce fue sentenciado por robar seis pares de zapatos— se convierte en una odisea de supervivencia marcada por la desesperación, el horror... y el canibalismo. Tras años de sufrimiento en uno de los penales más brutales del Imperio Británico, Pearce protagonizó una fuga junto a otros siete prisioneros. Lo que parecía una huida hacia la libertad se transformó en una lenta y agónica travesía a través de un territorio inhóspito, sin comida ni refugio, donde la única salida para seguir con vida fue devorarse entre ellos. Uno a uno, los fugitivos fueron cayendo, y sus cuerpos se convirtieron en alimento. El relato avanza con ritmo creciente, desde el asesinato del primero por traidor, hasta una paranoia final en la que los dos últimos hombres se vigilaban mutuamente, sabiendo que solo uno saldría con vida. Alexander fue ese único superviviente, el que más carne humana probó y el que más lejos llegó. Tras su captura, negó los hechos, pero las pruebas, los testimonios y una nueva fuga con idéntico desenlace (otro compañero devorado) lo condenaron definitivamente. En 1824, fue ejecutado por decapitación. Su historia horrorizó a la sociedad colonial de la época y se convirtió en leyenda macabra. Su cabeza, sin embargo, encontró un destino insólito: fue enviada a la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, donde aún permanece como parte de una colección de cráneos "ilustres" del siglo XIX. Este episodio no solo reconstruye con detalle la pesadilla de Pearce, sino que también reflexiona sobre los extremos a los que puede llegar el ser humano cuando se enfrenta a la desesperación absoluta. A medio camino entre la historia penal, la antropología del horror y la tragedia humana, el caso de Alexander Pearce nos recuerda que, en condiciones extremas, los monstruos no siempre están fuera... a veces nacen dentro.