Dans sa conférence, G.F. Dumont rappelle que la peur du surpeuplement est très ancienne : bien avant l’apparition du terme, des penseurs comme Platon, Botero ou Malthus exprimaient déjà la crainte d’un excès d’hommes par rapport aux ressources disponibles. Contrairement aux idées reçues, la forte croissance de la population mondiale ne vient pas d’une explosion de la fécondité, mais de la transition démographique, marquée par une chute de la mortalité et un allongement de l’espérance de vie. G.F. Dumont souligne également que l’analyse du lien entre population, développement et ressources ne permet pas de conclure à un surpeuplement global, car ce sont surtout les institutions, la gouvernance, l’innovation et le capital humain qui déterminent le niveau de développement, bien plus que la densité de population. Enfin, il insiste sur le fait que les projections démographiques montrent un net ralentissement de la croissance, voire un futur dépeuplement dans certains pays, ce qui confirme selon lui que la véritable question n’est pas le nombre d’habitants, mais la manière dont les sociétés gèrent leurs territoires et leurs ressources.