प्रारंभिक जीवन प्रेमचंद का जन्म 31 जुलाई 1880 को बनारस के पास स्थित एक गाँव लमही में हुआ था और उनका नाम धनपत राय ("धन का स्वामी") था। उनके पूर्वज एक बड़े कायस्थ परिवार से थे, जिनके पास आठ से नौ बीघे ज़मीन थी। [12] उनके दादा, गुरु सहाय राय, एक पटवारी (ग्राम भूमि रिकॉर्ड-रक्षक) थे, और उनके पिता, अजायब लाल, एक डाकघर क्लर्क थे। उनकी मां करौनी गांव की आनंदी देवी थीं, जो शायद उनके "बड़े घर की बेटी" के किरदार आनंदी के लिए भी उनकी प्रेरणा थीं। [13] धनपत राय अजायब लाल और आनंदी की चौथी संतान थे; पहली दो लड़कियाँ थीं जो शिशु अवस्था में ही मर गईं, और तीसरी सुग्गी नाम की लड़की थी। [14]उनके चाचा, महाबीर, जो एक अमीर ज़मींदार थे, ने उन्हें " नवाब " उपनाम दिया, जिसका अर्थ है बैरन। "नवाब राय" धनपत राय द्वारा चुना गया पहला उपनाम था। [15] भारतीयों को राजनीतिक स्वतंत्रता के लिए उनके संघर्ष में प्रेरित करने की कोशिश करती थीं। [32] देश दिया, जहाँ सोज़-ए-वतन की लगभग पाँच सौ प्रतियां जला दी गईं। [34] इसके बाद मुंशी दया नारायण निगम उर्दू पत्रिका ज़माना के संपादक रहे, जिन्होंने धनपत राय की पहली कहानी "दुनिया का सबसे अनमोल रतन" प्रकाशित की थी, ने छद्म नाम "प्रेमचंद" की सलाह दी। धनपत राय ने "नवाब राय" नाम का प्रयोग बंद कर दिया और प्रेमचंद बन गये। प्रेमचंद को अक्सर मुंशी प्रेमचंद कहा जाता था। सच तो यह है कि उन्होंने कन्हैयालाल मुंशी के साथ मिलकर हंस पत्रिका का संपादन किया था। क्रेडिट लाइन में लिखा था "मुंशी, प्रेमचंद"। इसके बाद से उन्हें मुंशी प्रेमचंद कहा जाने लगा। 1914 में, हिंदी में लिखना शुरू किया ( हिंदी और उर्दू को एक ही भाषा हिंदुस्तानी के अलग-अलग रजिस्टर माना जाता है , हिंदी अपनी अधिकांश शब्दावली संस्कृत से लेती है और उर्दू फ़ारसी से अधिक प्रभावित होती है )। इस समय तक, वह पहले से ही उर्दू में एक कथा लेखक के रूप में प्रतिष्ठित थे। [16] सुमित सरकार का कहना है कि यह बदलाव उर्दू में प्रकाशकों को ढूंढने में आ रही कठिनाई के कारण हुआ। [35] उनकी पहली हिंदी कहानी "सौत" दिसंबर 1915 में सरस्वती पत्रिका में प्रकाशित हुई थी , और उनका पहला लघु कहानी संग्रह सप्त सरोज जून 1917 में प्रकाशित हुआ था। गोरखपुर मुंशी प्रेमचंद की कुटिया में उनकी स्मृति में एक पट्टिका जहां वह 1916 से 1921 तक गोरखपुर में रहे थे। अगस्त 1916 में, प्रेमचंद को पदोन्नति पर गोरखपुर स्थानांतरित कर दिया गया। वह नॉर्मल हाई स्कूल, गोरखपुर में सहायक मास्टर बन गए । [36] गोरखपुर में, उन्होंने पुस्तक विक्रेता बुद्धि लाल से दोस्ती विकसित की, जिसने उन्हें स्कूल में परीक्षा की किताबें बेचने के बदले में पढ़ने के लिए उपन्यास उधार लेने की अनुमति दी। [17] प्रेमचंद अन्य भाषाओं की क्लासिक कृतियों के उत्साही पाठक थे और उन्होंने इनमें से कई रचनाओं का हिंदी में अनुवाद किया। 1919 तक प्रेमचंद के लगभग सौ पृष्ठों के चार उपन्यास प्रकाशित हो चुके थे। 1919 में प्रेमचंद का पहला प्रमुख उपन्यास सेवा सदन हिंदी में प्रकाशित हुआ। यह उपन्यास मूल रूप से बाज़ार-ए-हुस्न शीर्षक के तहत उर्दू में लिखा गया था, लेकिन इसे हिंदी में सबसे पहले कलकत्ता स्थित एक प्रकाशक ने प्रकाशित किया था, जिसने प्रेमचंद को उनके काम के लिए ₹450 की पेशकश की थी। लाहौर के उर्दू प्रकाशक ने प्रेमचंद को ₹250 का भुगतान करके बाद में 1924 में उपन्यास प्रकाशित किया । [37] उपन्यास एक दुखी गृहिणी की कहानी कहता है, जो पहले एक वैश्या बनती है, और फिर वैश्या की युवा बेटियों के लिए एक अनाथालय का प्रबंधन करती है। इसे आलोचकों द्वारा खूब सराहा गया और प्रेमचंद को व्यापक पहचान दिलाने में मदद मिली। 1919 में प्रेमचंद ने इलाहाबाद विश्वविद्यालय से बी.ए. की डिग्री प्राप्त की । [38] 1921 तक, उन्हें स्कूलों के उप निरीक्षकों के रूप में पदोन्नत किया गया था। 8 फरवरी 1921 को, उन्होंने गोरखपुर में एक बैठक में भाग लिया, जहां महात्मा गांधी ने असहयोग आंदोलन के हिस्से के रूप में लोगों से सरकारी नौकरियों से इस्तीफा देने के लिए कहा । प्रेमचंद, हालांकि शारीरिक रूप से अस्वस्थ थे और उनके दो बच्चे और एक गर्भवती पत्नी थी, उन्होंने पांच दिनों तक इस बारे में सोचा और अपनी पत्नी की सहमति से अपनी सरकारी नौकरी से इस्तीफा देने का फैसला किया। बनारस को लौटें अपनी नौकरी छोड़ने के बाद, प्रेमचंद 18 मार्च 1921 को गोरखपुर छोड़कर बनारस चले गए और अपने साहित्यिक करियर पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया। 1936 में अपनी मृत्यु तक, उन्हें गंभीर वित्तीय कठिनाइयों और दीर्घकालिक खराब स्वास्थ्य का सामना करना पड़ा। [39]