ในตลาดแอพเรียกรถแบบ On-demand ของอเมริกา จะมีเจ้าใหญ่ 2 เจ้า คือ Uber กับ Lyft แม้ว่าบริการทั้งคู่จะมีความคล้ายคลึงกัน จนผู้คนต่างสงสัยว่าใครลอกใครก่อน แต่หากเรามาเจาะลึกถึงที่มา และ Passsion ในการเริ่มต้นธุรกิจสตาร์ทอัพของทั้งคู่ แน่นอนว่าไม่มีใครลอกใครก่อน เพราะที่มาของไอเดียนั้นไม่เหมือนกันเลย

ไอเดียการทำ Uber เกิดขึ้นในปลายปี 2008 ช่วงที่ Travis Kalanick ไปงาน Tech Conference ชื่อดังอย่าง LeWeb ที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส หลังจากจบงาน เขากับ Garrett Camp ต้องเจอกับฝนตกหนัก และรถ Taxi ทุกคันในตอนนั้นปฏิเสธที่จะพาพวกเขากลับโรงแรม ปัญหา Taxi ปฏิเสธลูกค้านี้แหละ ที่เป็นแรงผลักดันใน Travis กลับมาที่อเมริกาและคิดค้นบริการ Taxi ที่ไม่ปฏิเสธลูกค้า และสามารถเรียกได้ทันทีที่ต้องการ

ส่วน Lyft นั้นเป็นโครงการที่มาจากธุรกิจสตาร์ทอัพชื่อ Zimride ที่ Logan Green และ John Zimmer เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Logan มองเห็นปัญหา จากการที่มีรถบนท้องถนนจำนวนมากใน L.A. ซึ่งรถแต่ละคันต่างก็มีผู้โดยสารคนเดียวนั่นคือคนขับรถ ด้วยเหตุนี้ทำให้เขาเกิดความสนใจที่จะแก้ปัญหานี้ โดยการไม่ใช้รถส่วนตัวในช่วงที่เรียนมหาวิทยาลัย แต่อาศัยการแชร์รถกับผู้อื่น และใช้บริการขนส่งมวลชน ซึ่งทำให้เขาพบว่าทางเลือกอื่นที่ไม่ใช่รถส่วนตัวนั้นมันย่ำแย่มาก ๆ 

การเดินทางไปเที่ยวที่ Zimbabwe หลังเรียนจบ จุดประกายให้ Logan อยากนำวิธีที่ผู้คนใน Zimbabwe อาศัยรถคนอื่นโดยสารไปด้วยกัน มาใช้แก้ปัญหาในเมือง Santa Barbara ที่เราอยู่ เขาเริ่มไอเดีย Zimride หรือรถร่วมโดยสารขึ้นในปี 2006 และได้พบกับผู้ร่วมก่อตั้งอย่าง John Zimmer ที่มีวิสัยทัศน์ร่วมกัน คือ ในรถยังมีที่ว่างอยู่อีกมาก ทำไมเราไม่ใช้ประโยชน์จากที่ว่างเหล่านั้น เพื่อลดจำนวนรถบนท้องถนน แน่นอนว่าพวกเขาเริ่มต้นไอเดียนี้จากลุ่มเด็กมหาวิทยาลัยก่อน โดยการแชร์รถจากบ้านไปที่มหาวิทยาลัย

Logan และ John ทำ Zimride มาได้ 3 ปี และกำลังถึงจุดคุ้มทุน พวกเขาไปโคกับมหาวิทยาลัย และบริษัทต่าง ๆ ธุรกิจเริ่มอยู่ตัว แต่สองหนุ่มมีความทะเยอทะยานมากกว่านั้น พวกเขาได้เงินทุนรอบ Series A มาเพื่อพา Zimride เขาสู่ตลาดผู้คนทั่วไป แต่ความยาก คือ ผู้คนทั่วไปไม่กลับมาใช้ Zimride ซ้ำ เพราะพวกเขาใช้แค่ปีละ 1 หรือ 2 ครั้งเท่านั้น

ทีมงาน Zimride ทำทุกวิถีทางที่จะเพิ่มยอดการใช้ซ้ำ (Retention Rate) แต่ก็ไม่ได้ผล พวกเขากำลังจะทำแอพบนมือถือ แต่บรรดาวิศวกรต่างไม่มั่นใจว่าทำแอพแล้ว มันจะช่วยกู้สถานการณ์ที่ธุรกิจเป็นอยู่ตอนนี้ให้ดีขึ้นได้อย่างไร เพราะพวกเขาเองก็ไม่กล้าชวนคนรู้จักมาใช้ Zimride ซ้ำเหมือนกัน สัญญาณอันตรายเกิดขึ้นให้ทำ Logan และ John ต้องมาขบคิดว่าทำอย่างไรให้ธุรกิจสตาร์ทอัพรถร่วมโดยสารนี้มีทางไปต่อได้  นี่คือเรื่องราวคร่าว ๆ ที่คุณจะได้ฟังใน START IT UP Podcast - EP 17 นี้ครับ