In deze aflevering van Talentgesprekken spreekt Jan Prins met Leonard Geluk, algemeen directeur van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG). Leonard is iemand die weet wat goed besturen is – niet alleen in theorie, maar vooral in de praktijk. Met ruim dertig jaar bestuurlijke ervaring, een proefschrift over falende bestuurders en een indrukwekkende loopbaan in het publieke domein, is hij de belichaming van zijn kerntalent: Respect – voortkomend uit de TMA-drijfveer Ontzag. Leonard vertelt hoe zijn respect niet draait om status of zichtbaarheid, maar om vakmanschap, vlieguren en integriteit. Hij bewondert mensen die het ambacht van besturen echt beheersen – die complexe dossiers snappen, verantwoordelijkheid nemen en resultaten boeken in een wereld waar consensus vaak de vooruitgang vertraagt. “Ik heb respect voor mensen die bewezen hebben goed te kunnen besturen,” zegt hij. “Besturen is een ambacht, geen politieke campagne.” Het gesprek ontvouwt zich als een masterclass in publiek leiderschap, waarin Leonard de balans schetst tussen politiek en bestuur. Hij benadrukt hoe Nederland de kunst van collegiaal besturen is kwijtgeraakt – iets wat gemeenten volgens hem vaak beter doen dan Den Haag. “Ik vind het verbazingwekkend dat gemeenten op veel plekken zo goed worden bestuurd, terwijl het landelijk zo stroperig is,” zegt hij. Zijn pleidooi is helder: laat het landsbelang weer leidend zijn, en stel vakmensen aan die het ambacht van besturen verstaan. Vanuit zijn talent Respect laat Leonard zien hoe belangrijk het is om erkenning te hebben voor deskundigheid, en hoe dat ook zijn eigen handelen kleurt. Hij erkent dat die drijfveer ook een schaduwkant heeft – de neiging om het mensen teveel naar de zin te willen maken – maar benadrukt dat echte leiders soms impopulaire keuzes moeten durven maken. “Soms moet je voor de lange termijn door de zure appel heen bijten. Niet alles wat goed is, maakt je meteen populair.” Jan en Leonard bespreken daarnaast de inzichten uit zijn proefschrift Moeilijke omstandigheden, makkelijke oordelen, waarin hij kritisch kijkt naar hoe snel bestuurders worden afgerekend bij tegenslag. Zijn conclusie: soms gaat er gewoon iets mis – shit happens. In plaats van schuldigen aan te wijzen, moeten we leren van fouten en verder gaan. Een verfrissend geluid in tijden van risicomijding en besluiteloosheid. Dit Talentgesprek is een ode aan goed bestuur, collegialiteit en respect. Een inspirerende aflevering voor iedereen die gelooft dat leiderschap begint bij luisteren, leren en samen verantwoordelijkheid dragen.