Fin août 1944 l’avance des troupes alliées sur le front de l’ouest peut laisser espérer que la guerre sera terminée avant la fin de l’année. Mais les problèmes logistiques, l’échec de l’opération Market Garden aux Pays-Bas (« un pont trop loin ») et la guerre d’usure dans la forêt allemande de Hürtgen paralysent le front en cette fin d’année 1944. Or Hitler a prévu de lancer le 16 décembre une ambitieuse offensive en direction d’Anvers. Un projet irréaliste que les généraux allemands devront néanmoins mettre en œuvre. Si les premiers jours l’effet de surprise permet aux Allemands d’avancer, rapidement ils se trouvent ralentis puis stoppés par la résistance acharnée des Américains notamment à Bastogne et par le manque de carburant pour les chars. Fin décembre même Hitler doit se résoudre à admettre l’échec de sa dernière offensive à l’ouest alors que deux semaines plus tard Staline a repris l’offensive à l’est. La chute du IIIe Reich n’est plus qu’une question de semaines