今回のエピソードでは、COVID-19によるパンデミックが日本の日常的な医療利用行動に、いかに根深い変化をもたらしたかを深掘りしていきます。診療所受診が回復しない裏側には、若者や女性の行動変容、そしてセルフメディケーションの広がりなど、興味深い要因が潜んでいるようです。また、コロナ禍が落ち着いたにも関わらず、救急車の出動が過去最高を記録しているという現実の背景に、プライマリ・ケアへのアクセス制限がどのように関わっているのか、一緒に考えていきましょう。地域医療の未来を考える上で、非常に示唆に富む内容となっています。

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今回の論文は新型コロナウイルス感染症パンデミック後の医療利用の長期的な影響を、全国規模の繰り返し横断研究により評価したものです。新規の健康問題に対する医療利用について、「医療の生態系モデル」に基づき、パンデミック前（2013年）、パンデミック中（2021年）、パンデミック後（2024年）の結果が比較されました。

結果として、主にプライマリ・ケアを提供する診療所への受診は、パンデミック後もパンデミック前の水準まで完全に回復していないことが示されました。一方、救急室の受診はパンデミック中に減少した後、パンデミック前よりも高い水準に増加していました。診療所受診の回復が若年層、女性、高所得者層、慢性疾患のない人々の間で小さい傾向にあることも明らかになっています。これらの長期的な変化を理解することは、プライマリ・ケアシステムの強化に役立つと考えられます。

Aoki T, Matsushima M. Lingering Effects on the Ecology of Medical Care After the COVID- 19 Pandemic: A Nationwide Repeated Cross- Sectional Study in Japan. J Gen Fam Med. 2025;6.

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