高齢者の誤嚥性肺炎は、日本における死因の第6位（2021年）を占め、特に在宅療養中の高齢者とその家族にとって大きな不安材料となっています。「もう食べられないのか」「口から食べられなくなったらどうなるのか」という家族の問いかけの背景には、単なる栄養摂取の心配だけでなく、親子関係の中で築いてきた「食べさせてあげたい」という愛情表現や、「食べられなくなる＝死が近い」という恐怖が複雑に絡み合っています。

在宅医療の現場では、医学的な安全性と家族の心理的ニーズのバランスを取ることが求められます。完全に経口摂取を禁止するのではなく、「どのように」「どこまで」食べられるかを家族と一緒に探っていく姿勢が重要です。誤嚥のリスクを正しく理解し、適切な観察と対応ができるようになることで、家族は「何もしてあげられない」という無力感から解放され、積極的なケアの担い手となることができます。

本資料では、家族支援の視点から、誤嚥性肺炎のリスクがある高齢者の在宅ケアにおいて、家族が観察すべきポイント、緊急時の対応、そして介護負担を軽減する工夫について、実践的な内容をお伝えします。