Det politiske livet på det siste halvdel av 1800-tallet var dominert av to politiske partier: Venstre og Høyre. Men blant arbeiderne kom et reelt ønske om et arbeidernes parti.

Den industrielle revolusjonen i Norge starter rundt 1850 og startet med oppbygning av tekstilindustrien. Dette førte til at tusenvis av mennesker flyttet inn til byene og til fabrikkene der. I Oslo ble det bygget betydelig med ny industri.

Håndverksvennene var de første fagforeningsfolkene. Håndverkerlaugene var basert på små familiebedrifter. Fra 1850 og utover overtok maskinene produksjonen på flere og flere områder. Skomakerfaget ble nesten utradert. I begynnelse var ufaglærte utestengt fra fagforeninger, men etterhvert forsto vi at vi er sterkest når vi står solidarisk sammen. 

1800-tallet setter presedens for det som senere skulle bli en av de sterkeste fagorganiseringene i verden. Marcus Thrane stifter den første arbeidersamlingen i Norge, og havner i fengsel når revolusjonære tendenser tar over bevegelsen.