David Bowie föddes i efterkrigstidens London 1947 och blev en av rock- och popvärldens mest förunderliga artister. Han såg tidigt hur digital teknik kunde förändra musik och konst. Under 1990-talet startade han en egen webbsida där han uppmuntrade publiken att experimentera med hans verk. Den 10 januari 2016 dog Bowie, men hans ständiga nyfikenhet och vilja att tänja på gränser lever kvar än idag.

Kurdiske Saladin var fruktad av sina fiender men beundrad för sin diplomati och generositet. År 1187 tog han kontroll över Jerusalem – och blev en av medeltidens mest respekterade makthavare. Han började som enkel befälhavare men blev snabbt den som kunde ena den splittrade muslimska världen. Saladin var både en skicklig militär och en respekterad ledare känd för sin stora generositet även mot motståndare.

Hör den fängslande berättelsen om arbetarflickan från Södermalm som tog sig hela vägen in i kulturens finrum. Ett liv i lyx får ett dramatiskt slut och som ensam änka med stora skulder tvingas Signe Maria Thiel börja om från noll. Hör historien om kvinnan vars livsverk formade Thielska galleriet.

Maimonides var en tänkare som fortfarande inspirerar till ett öppet, kritiskt icke-polariserande sätt att se på världen. Hans idéer om att det går att förena tro och förnuft är fortfarande aktuella, 900 år senare. Vi följer Maimonides resa från Andalusiens mångkulturella guldålder till Kairos intellektuella centrum.

Hojo Masako var en ledande figur under det första shogunatet, en militärregering som skulle fortleva i nära 700 år. Under 1100-talet var Japan ett land där starka samurajfamiljer stred om makten. Som fru till Japans förste shogun var hon med när det första shogunat grundades. Efter sin mans död var det Masako som styrde Japan. Hon har ofta porträtterats som en kallblodig maktspelare, men bilden av Hojo Masako har sedan 1900-talet omvärderats och uppvärderats.

Den världsberömde läkaren lindrade andras lidande, men flydde från sitt eget. Axel Munthe blev en mytomspunnen legend under sin egen livstid, men vem var han egentligen bakom bländande framgång och pengar? Han ryggade inte för livets mörker och hjälpte såväl fattiga som kungligheter. Axel Munthe utmanade sin samtid med ovanliga metoder och med en stark kärlek till djur. Men bakom framgångarna fanns också ensamhet och en djup inre oro.

Efter att ha överlevt Förintelsen ville filosofen Emmanuel Levinas tänka om från början. Levinas föddes i Litauen och var verksam i Frankrike. Han utvecklade en filosofi där ansikte mot ansikte-mötet står i centrum. För honom handlar etik om att ta ansvar för den andre, något han själv prövades hårt i under andra världskriget. Genom sin uppgörelse med samtidens tänkare och egna erfarenheter efterlyste Levinas en etik där vi ser varandra som unika och oersättliga individer. Hans idéer har fått stort inflytande långt utanför filosofin.

Eva White startade den banbrytande satsningen Lillhagens studieverksamhet och la grunden för det som idag kallas Lillhagenmålarna. Med envishet och nytänkande skapade hon en miljö där patienter fick tillgång till kulturen som en väg till självuttryck och återhämtning. Hon visade hur kreativitet kunde vara läkande och banade väg för konst som terapi inom psykiatrin – långt innan det blev accepterat på andra håll. Evas arbete gav patienterna både självkänsla och en ny röst, och det satte avtryck som lever kvar än idag.

Han var officer, jude och oskyldig. Ändå dömdes Alfred Dreyfus för landsförräderi i en av historiens mest explosiva rättsskandaler. Mellan 1894 och 1906 skakas Frankrike av skandalen som ger eko i vår tid. Den blev ett avstamp för intellektuellas roll i samhällsdebatten och den moderna sionismen.

Han hade kungen i ryggen och agerade som en pirat och stal från fiendens handelsfartyg. Lars Gathenhielm - eller Lasse i Gatan - är en av Sveriges mest mytomspunna historiska gestalter. Kapare, affärsman och legend som blev en av Göteborgs rikaste redan som 25-åring.

Salman Schocken föddes in i fattigdom, startade en varuhuskedja på 1930-talet som blev en av Tysklands största. Salman använde vinsten till att starta ett bokförlag. Han ville främja judisk kultur och var mecenat åt många betydande författare och filosofer.

Kungadottern Cecilia Vasa är den mest kända av Gustav Vasas och Margareta Leijonhufvuds döttrar. Hon gick sin egen väg i en tid när det nästan var omöjligt för en kvinna i hennes ställning. Vid 15 års ålder ansågs hon vara redo att gifta sig, men hon var mer intresserad av att ordna vilda fester. År 1559 äventyrade Cecilia Vasa sitt och hela familjen Vasas rykte, genom den händelse som kommit att gå till historien som “Vadstenabullret”. Cecilia levde också ofta över sina tillgångar, men hittade ständigt nya sätt att få in pengar.

När Leonardo da Vinci dog 1519 låg tusentals sidor med anteckningar kring honom: spegelvända rader om konst, anatomi, flygmaskiner och vattnets rörelser. Han hyllades som ett universalgeni redan under sin livstid, men bakom myten fanns en människa som ständigt påbörjade – och sällan avslutade. Vem var han egentligen? Bildningsbyrån söker svaren i hans egna ord och skisser.

Aleksej Navalnyj var frihetskämpen som skänkte hopp till de ryssar som ville se ett fritt och demokratiskt Ryssland. Han var den karismatiske oppositionsledaren som med humor, mod och en aldrig sinande energi utmanade makten i Kreml. I ett Ryssland där repressionen blev allt hårdare lyckades han bygga upp en landsomfattande politisk organisation. Dagen då Navalnyjs dödsbesked nådde världen samlades tusentals människor både i och utanför Ryssland för att visa sitt deltagande. Vem var han och hur kommer han att bli ihågkommen?

Sapfo är en av världshistoriens mest berömda poeter. Hon levde för 2 500 år sedan på den grekiska ön Lesbos. Ofta har hennes dikter ett homoerotiskt tema med kärlek och åtrå mellan kvinnor och det är Sapfo som har gett upphov till ordet lesbisk. Under antiken beräknas det ha funnits uppemot tio tusen versrader bevarade, men nu finns bara en tiondel, ofta fragmentariska, diktrader kvar.

Den karismatiske psykologen Timothy Leary kom att bli symbolen för 1960-talets motkultur och pekades ut som USA:s farligaste man. Hans budskap om inre frihet sågs som ett hot mot nationens kärnvärden. Vitklädd och med blommor i håret steg han upp på scen i San Francisco 1967 och manade tusentals unga att tända på och hoppa av. Timothy Leary – före detta Harvardforskare, men LSD-predikant.

Socrates Brasileiro var en av de coolaste stjärnorna i den brasilianska fotbollen på 1970-och 1980-talet. Han var också förgrundsgestalt i Democracia Corinthiana som bidrog till militärdiktaturens fall.

När Estlands öde avgörs i skuggan av kalla kriget rekryteras Evald Hallisk av svensk underrättelsetjänst för att spionera på Sovjetunionen. Han är en helt vanlig ung man som hamnar mitt i händelsernas centrum. Evald Hallisk växte upp på estnisk landsbygd, men hamnade mitt i Europas farligaste underrättelsekrig. Han flydde från Sovjet – men återvände som spion.

Agatha Christie är en av 1900-talets mest lästa författare och många av hennes deckarromaner har filmatiserats flera gånger om. Med sina finurliga och intelligenta deckarromaner så har hon skapat ikoniska karaktärer som Hercule Poirot och Miss Marple och inspirerat flera generationer av författare.

Den svenske upptäcktsresanden och geografen Sven Hedin blev världsberömd när han kartlade så kallade ”vita fläckar” på kartan. Under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet gjorde han flera stora expeditioner till bergskedjorna i inre Asien. Samtidigt var Sven Hedin politiskt intresserad. Han var utbildad vid tyska universitet och blev så småningom vän med nazisteliten. Han övergav inte sitt stöd för Adolf Hitler ens efter andra världskrigets slut.