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Le nombre 42 est devenu, au fil du temps, une véritable légende dans la culture scientifique et populaire. On le qualifie souvent de « réponse universelle », une expression qui trouve son origine dans un roman de science-fiction devenu culte : Le Guide du voyageur galactique (The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy), écrit par l’auteur britannique Douglas Adams en 1979.
Dans cette œuvre humoristique, des êtres hyperintelligents construisent un superordinateur, nommé Deep Thought, afin de répondre à la question la plus fondamentale de l’univers : « Quelle est la réponse à la grande question sur la vie, l’univers et le reste ? ». Après sept millions et demi d’années de calcul, la machine livre enfin le résultat : 42. Stupeur des savants : le nombre semble totalement absurde, car personne ne connaît la question exacte à laquelle il répond.
Ce gag génial, typique de l’humour britannique, est rapidement devenu un symbole. Derrière la plaisanterie, Douglas Adams voulait se moquer de notre obsession à chercher des réponses simples à des questions infiniment complexes. L’auteur expliquait plus tard qu’il avait choisi 42 au hasard : “c’était juste un nombre ordinaire, parfaitement banal, qui sonnait drôle”. Pourtant, ce simple chiffre allait acquérir une vie propre.
Les scientifiques et les passionnés de mathématiques se sont amusés à y voir des coïncidences fascinantes. En mathématiques, 42 est un nombre hautement composé : il a plus de diviseurs que beaucoup d’autres nombres proches. Il est aussi le produit de 6 et 7, deux nombres qui symbolisent souvent l’harmonie et la perfection dans de nombreuses traditions. Et dans l’astronomie populaire, on aime rappeler que la lumière parcourt environ 42 milliards d’années-lumière pour traverser l’univers observable (selon certaines estimations).
Le nombre 42 a aussi trouvé une place dans la technologie. Dans le langage de programmation, dans les jeux vidéo, ou même dans les blagues d’informaticiens, il revient souvent comme clin d’œil aux origines du numérique. En France, l’école d’informatique fondée par Xavier Niel s’appelle d’ailleurs « 42 », en hommage direct au roman d’Adams.
Finalement, dire que 42 est la réponse universelle, c’est avant tout une métaphore. Ce n’est pas une vérité scientifique, mais un rappel ironique : il n’existe pas de réponse unique à la question du sens de la vie. C’est un symbole de curiosité et d’humour, un chiffre devenu culte parce qu’il nous invite à rire de notre propre quête du savoir absolu.
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C’est un mystère que bien des automobilistes ont remarqué : certaines voitures semblent irrésistibles pour les oiseaux. Une étude britannique relayée par Gizmodo s’est penchée sur ce phénomène inattendu, et ses résultats sont aussi surprenants que savoureux pour la science.
Menée par la société Halfords et publiée au Royaume-Uni, l’enquête a observé plus de 1 000 véhicules stationnés dans différents environnements — villes, zones côtières et campagnes. Objectif : déterminer si la couleur, la forme ou l’emplacement du véhicule influençaient la probabilité d’être bombardé de fientes. Verdict : oui, les oiseaux ont clairement leurs préférences.
Les voitures rouges arrivent en tête, suivies de près par les bleues et les noires. Les véhicules blancs, argentés ou verts sont, eux, beaucoup moins visés. Les chercheurs ont proposé plusieurs hypothèses. D’abord, la couleur vive des carrosseries rouges ou bleues pourrait stimuler la vision des oiseaux, qui perçoivent les contrastes et les reflets bien mieux que les humains. Ces surfaces, très visibles depuis le ciel, serviraient de repères pour se poser — ou, plus souvent, de cibles faciles lors d’un vol digestif.
Deuxième explication : les reflets produits par certaines peintures, notamment métalliques, perturbent la perception spatiale des oiseaux. Trompés par ces surfaces brillantes, ils pourraient confondre la carrosserie avec de l’eau ou un espace dégagé. C’est d’ailleurs une erreur fréquente : certaines espèces s’attaquent à leur propre reflet, croyant repousser un rival.
L’étude montre aussi une influence du lieu de stationnement. Les voitures garées sous les arbres ou près des bâtiments abritant des nids sont évidemment plus exposées. Mais, à conditions égales, la couleur reste un facteur déterminant : une voiture rouge garée à découvert a statistiquement plus de risques d’être marquée qu’une blanche à la même place.
Enfin, les scientifiques rappellent que la fiente d’oiseau n’est pas seulement une nuisance : elle est acide et peut abîmer la peinture en quelques heures. D’où le conseil ironique mais utile des chercheurs : mieux vaut laver souvent sa voiture que changer sa couleur.
En somme, ce curieux phénomène relève moins de la malchance que de la biologie. Les oiseaux, sensibles aux contrastes et aux reflets, ne visent pas nos véhicules par méchanceté : ils réagissent simplement à ce que leur cerveau perçoit comme un signal. Et ce signal, pour eux, brille souvent… en rouge.
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En mars 2025, une étude publiée dans la revue Cerebral Cortex par l’Université de Gand (Belgique) a exploré une question troublante : pourquoi continuons-nous à obéir à des ordres immoraux ? Pour le comprendre, les chercheurs ont analysé les réactions cérébrales et comportementales de participants confrontés à des décisions moralement discutables, données sous l’autorité d’un supérieur.
Les résultats révèlent trois mécanismes principaux qui expliquent cette obéissance. D’abord, le cerveau réduit le sentiment de responsabilité personnelle. Ce phénomène, appelé “sens d’agency”, désigne la conscience d’être l’auteur de ses actes. Sous ordre, les participants avaient tendance à percevoir un délai plus long entre leur action (appuyer sur un bouton pour infliger une douleur simulée) et la conséquence. Ce simple allongement du temps perçu traduit un affaiblissement de la conscience morale : on se sent moins responsable parce qu’on exécute, on n’ordonne pas.
Deuxième mécanisme : une diminution du conflit interne. En situation d’autorité, notre cerveau semble “court-circuiter” la dissonance morale. Normalement, lorsque nous faisons quelque chose de contraire à nos valeurs, nous ressentons une tension psychique. Or, dans l’expérience, cette tension diminuait nettement sous ordre. Autrement dit, obéir devient un moyen de se libérer du poids du dilemme : la responsabilité est transférée à celui qui commande.
Enfin, les chercheurs ont observé une atténuation des réponses empathiques. Les zones cérébrales liées à la compassion et à la culpabilité s’activent beaucoup moins quand une action immorale est ordonnée par autrui. Cela signifie que la perception de la souffrance de la victime est atténuée, comme si le cerveau se protégeait du malaise moral en désactivant partiellement l’empathie.
L’expérience a été menée sur des civils comme sur des militaires, et les résultats sont similaires dans les deux groupes : l’obéissance à l’autorité semble être un réflexe humain fondamental, profondément ancré dans notre fonctionnement cérébral.
Ces travaux offrent un éclairage nouveau sur des phénomènes longtemps étudiés en psychologie, depuis les expériences de Milgram dans les années 1960. Ils montrent que la soumission à l’autorité ne relève pas seulement du contexte social, mais aussi d’un mécanisme neuropsychologique : l’autorité modifie notre rapport à la responsabilité et à l’empathie.
En somme, nous obéissons parfois à des ordres immoraux non parce que nous sommes dénués de conscience, mais parce que notre cerveau, sous la pression d’une figure d’autorité, réorganise littéralement sa manière de percevoir le bien et le mal.
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Une étude récente dirigée par le physicien L. L. Sala, du Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, bouleverse notre compréhension du voisinage galactique. Publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, elle révèle que notre Système solaire n’est pas isolé dans le vide, mais relié à d’autres zones de la galaxie par des canaux de plasma chaud à faible densité. Ces structures, observées grâce au télescope à rayons X eROSITA, formeraient de véritables “ponts” interstellaires entre différentes régions du milieu galactique.
Depuis des décennies, les astronomes savent que le Soleil se trouve au cœur d’une vaste cavité appelée la “bulle locale chaude”, un espace creux rempli de gaz très chaud, à des millions de degrés Kelvin, né de l’explosion de plusieurs supernovas. Ce que l’équipe de Sala a mis en évidence, c’est que cette bulle n’est pas hermétique : elle présente des ouvertures, des corridors de plasma extrêmement ténu, qui semblent s’étirer bien au-delà de notre environnement immédiat, en direction de zones stellaires voisines.
Ces découvertes ont été rendues possibles par la cartographie en rayons X du ciel entier réalisée par eROSITA. Les chercheurs ont remarqué des variations de densité et de température trahissant la présence de ces “tunnels” interstellaires. Ils ne sont pas des couloirs de voyage, évidemment, mais des filaments invisibles, presque vides de matière, où le plasma surchauffé relie différentes bulles chaudes du milieu interstellaire. Autrement dit, notre région de la Voie lactée serait maillée par un réseau de cavités et de canaux qui communiquent entre eux.
L’enjeu scientifique est immense. Ces structures influencent la propagation des rayons cosmiques, des champs magnétiques et des vents stellaires. Elles pourraient aussi expliquer pourquoi certaines zones du ciel émettent davantage de rayons X ou présentent des fluctuations inattendues dans leurs spectres lumineux. De plus, elles remettent en cause l’idée selon laquelle le milieu interstellaire serait homogène : il apparaît désormais comme un espace dynamique, sculpté par les explosions stellaires du passé.
Cette découverte est un rappel fascinant : même dans notre “arrière-cour cosmique”, il reste d’immenses zones inexplorées. Loin d’être isolé, notre Système solaire fait partie d’un tissu complexe de matière et d’énergie, tissé par les forces des étoiles depuis des millions d’années.
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Dans les salles d’opération ou chez le dentiste, il y a une chose que l’on remarque sans toujours y penser : les lampes ne projettent pas d’ombre. Pourtant, elles éclairent intensément. Ce miracle d’ingénierie lumineuse a un nom : la lumière scialytique — du grec skia (ombre) et lytikos (qui dissout). Autrement dit, une lumière “qui supprime les ombres”.
Les lampes scialytiques ont été conçues pour un besoin vital : offrir aux chirurgiens un champ visuel parfait, sans zones obscures. Dans une opération, la moindre ombre portée peut masquer un vaisseau, une lésion ou une aiguille, avec des conséquences graves. Le défi était donc de créer une lumière à la fois puissante, uniforme et sans ombre, ce qu’aucune ampoule ordinaire ne permet.
Le secret réside dans leur architecture optique. Une lampe scialytique n’est pas une source unique, mais un ensemble de dizaines de petits faisceaux lumineux, orientés sous des angles légèrement différents. Chacun éclaire la zone opératoire depuis un point distinct. Ainsi, lorsqu’un obstacle — la main du chirurgien, un instrument, ou la tête d’un assistant — intercepte un faisceau, les autres prennent immédiatement le relais et comblent la zone d’ombre. Résultat : aucune ombre nette ne se forme, même en mouvement. C’est ce qu’on appelle la superposition des lumières.
De plus, ces lampes utilisent une lumière blanche froide, reproduisant fidèlement les couleurs naturelles des tissus humains. Cela permet de distinguer précisément les structures anatomiques, ce qui serait impossible avec une lumière trop jaune ou trop bleue. Cette neutralité chromatique est obtenue grâce à un spectre lumineux continu, proche de celui du soleil, mais sans chaleur excessive — pour ne pas dessécher les tissus ou gêner les praticiens.
La plupart des scialytiques modernes reposent aujourd’hui sur la technologie LED. Ces diodes, très efficaces, consomment peu, chauffent moins que les halogènes et offrent une longévité remarquable. Surtout, elles permettent d’ajuster la température de couleur et l’intensité lumineuse selon le type d’intervention.
En résumé, si les lampes d’hôpital ne créent pas d’ombre, c’est parce qu’elles ne se comportent pas comme une simple ampoule, mais comme une constellation de mini-soleils. Chaque faisceau compense les autres, formant un éclairage parfaitement homogène. Ce dispositif ingénieux transforme la lumière en alliée invisible des chirurgiens — un outil aussi essentiel que le bistouri lui-même.
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Bien avant Charles Darwin et sa théorie de l’évolution par la sélection naturelle, un érudit du monde arabo-musulman avait déjà formulé une idée étonnamment proche. Au IXᵉ siècle, à Bassora, le savant Al-Jāḥiẓ écrivait dans son immense Livre des animaux (Kitāb al-Hayawān) que les êtres vivants sont engagés dans une lutte permanente pour survivre. Il observait que certaines espèces s’adaptent mieux que d’autres à leur environnement et que cette “lutte pour l’existence” façonne la nature elle-même.
Al-Jāḥiẓ (776-868) n’était pas seulement un écrivain : il était aussi un observateur infatigable du monde naturel. Dans un style vivant et poétique, il décrivait les comportements des animaux, leurs interactions et les lois invisibles qui gouvernent leur survie. Il notait par exemple que certains poissons ne doivent leur existence qu’à leur capacité à se dissimuler, tandis que d’autres disparaissent faute de ressources suffisantes. Pour lui, chaque espèce dépend des autres, dans un équilibre fragile où la nourriture, la reproduction et l’environnement jouent des rôles décisifs.
Ce qui frappe aujourd’hui, c’est la modernité de sa pensée. Près de mille ans avant Darwin, Al-Jāḥiẓ parlait déjà d’adaptation et de compétition entre les êtres vivants. Il évoquait même les effets de l’environnement sur la forme des animaux, anticipant ainsi les bases de la biologie évolutive. Ses écrits, empreints de curiosité et d’humour, témoignent d’une vision dynamique de la nature : un monde en perpétuelle transformation où chaque créature doit trouver sa place ou disparaître.
Mais à la différence de Darwin, Al-Jāḥiẓ ne cherchait pas à construire une théorie scientifique au sens moderne du terme. Son approche restait ancrée dans la philosophie et la théologie de son époque : il voyait dans cette lutte pour la survie l’expression d’une sagesse divine. La nature, pensait-il, reflète la volonté d’un créateur qui a doté chaque être d’un rôle spécifique dans l’ordre du monde.
Aujourd’hui, les historiens des sciences redécouvrent l’ampleur de son œuvre, longtemps méconnue en Occident. Le Livre des animaux n’est pas seulement un recueil d’observations : c’est une tentative magistrale de comprendre la vie dans toute sa complexité. En plaçant l’interaction, la survie et l’adaptation au cœur de la nature, Al-Jāḥiẓ a, bien avant son temps, pressenti une idée qui bouleverserait la science un millénaire plus tard : celle de l’évolution.
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Lire ou écouter : quelle méthode permet d’apprendre le mieux ? C’est une question ancienne, mais la science y apporte aujourd’hui des réponses précises. Plusieurs études en psychologie cognitive et neurosciences ont comparé les performances d’apprentissage selon que l’on lise un texte ou qu’on l’écoute sous forme audio.
Une méta-analyse publiée en 2022, regroupant 46 études et près de 5 000 participants, montre que la différence moyenne entre lecture et écoute est faible. En termes de compréhension générale, les deux méthodes donnent des résultats similaires. Autrement dit, écouter un livre audio ou lire le même texte permet de retenir globalement la même quantité d’informations. Cependant, les chercheurs notent un léger avantage pour la lecture quand il s’agit de comprendre des détails complexes ou d’établir des liens logiques entre plusieurs idées. Lire permet en effet de contrôler son rythme, de revenir en arrière, de relire une phrase difficile : c’est un apprentissage plus actif.
Les neurosciences confirment cette proximité : les zones cérébrales activées pendant la lecture et l’écoute d’un texte se recouvrent largement. Les deux sollicitent le cortex temporal et frontal, responsables du traitement du langage et de la compréhension. En revanche, la lecture implique aussi les régions visuelles, tandis que l’écoute sollicite davantage les aires auditives et émotionnelles. Autrement dit, le cerveau mobilise des chemins différents pour arriver au même but : comprendre.
Mais l’efficacité dépend du contexte. Pour apprendre un contenu dense, technique ou nécessitant une mémorisation précise, la lecture reste légèrement supérieure : elle favorise la concentration et la consolidation en mémoire à long terme. En revanche, pour des contenus narratifs, motivationnels ou destinés à une écoute en mouvement (marche, transport, sport), l’audio est plus pratique et presque aussi performant.
Une autre variable essentielle est l’attention. L’écoute est plus vulnérable aux distractions : un bruit extérieur, une notification ou un regard ailleurs suffit à rompre le fil. Lire, en revanche, impose un effort cognitif qui renforce la concentration — à condition d’être dans un environnement calme.
Enfin, certaines études montrent qu’une combinaison des deux, lire et écouter simultanément, peut légèrement améliorer la rétention, notamment pour les apprenants visuels et auditifs.
En résumé : lire et écouter activent des mécanismes très proches. La lecture garde un petit avantage pour la profondeur et la précision, tandis que l’écoute favorise la flexibilité et l’émotion. Le meilleur choix dépend donc moins du support que de l’objectif : apprendre en profondeur ou apprendre partout.
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Dormir avec la lumière allumée semble anodin, mais c’est en réalité un geste lourd de conséquences pour la santé. Une vaste étude publiée le 27 octobre 2025 dans la revue médicale JAMA Network Open vient de le confirmer : l’exposition à la lumière artificielle pendant la nuit augmente de 56 % le risque d’insuffisance cardiaque et de 47 % celui d’infarctus, par rapport aux nuits les plus sombres.
Les chercheurs ont suivi plus de 89 000 adultes pendant presque dix ans. Chaque participant portait un capteur mesurant la lumière ambiante pendant le sommeil. En croisant ces données avec les dossiers médicaux, les scientifiques ont observé que ceux qui dormaient dans des chambres fortement éclairées développaient beaucoup plus souvent des maladies cardiovasculaires : infarctus, insuffisance cardiaque, fibrillation auriculaire ou accident vasculaire cérébral.
Mais pourquoi la lumière la nuit est-elle si nocive ? Parce qu’elle perturbe notre horloge biologique, le fameux rythme circadien. Ce mécanisme interne régule la température du corps, la tension artérielle, le métabolisme et la production de mélatonine, l’hormone du sommeil. En présence de lumière, même faible, le cerveau interprète la situation comme une prolongation du jour : la sécrétion de mélatonine diminue, le rythme cardiaque augmente, la pression artérielle reste plus élevée et les processus de réparation cellulaire sont retardés. Sur le long terme, ces déséquilibres favorisent l’inflammation et l’usure du système cardiovasculaire.
L’étude montre aussi que le problème ne vient pas seulement des lampes de chevet : l’écran de télévision allumé, la veille d’un téléphone ou d’un réveil, voire la pollution lumineuse extérieure peuvent suffire à dérégler le sommeil. À l’inverse, les personnes exposées à une forte lumière le jour, mais dormant dans l’obscurité totale la nuit, présentaient une meilleure santé cardiaque. Cela confirme que notre organisme a besoin d’un contraste marqué entre le jour lumineux et la nuit noire pour fonctionner correctement.
Les chercheurs recommandent donc de dormir dans une pièce aussi sombre que possible : éteindre toutes les sources lumineuses, éviter les écrans avant le coucher, utiliser des rideaux opaques et des ampoules à lumière chaude si un éclairage est nécessaire.
En résumé, laisser la lumière allumée la nuit n’affecte pas seulement la qualité du sommeil, mais augmente aussi le risque de maladies graves. Pour préserver son cœur, la meilleure habitude reste sans doute la plus simple : dormir dans le noir complet.
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Le 27 octobre 2025, une étude publiée dans la revue Nature Communications a remis en question l’utilité réelle des télévisions ultra haute définition. Des chercheurs de l’Université de Cambridge et du laboratoire Meta Reality Labs ont voulu répondre à une question simple : notre œil humain perçoit-il vraiment la différence entre une image en 4K, 8K ou une résolution plus basse ? Leur conclusion est sans appel : au-delà d’un certain point, notre vision ne peut tout simplement plus distinguer les détails supplémentaires.
Les écrans ultra HD se vantent d’afficher des millions de pixels supplémentaires – 8 millions pour la 4K, plus de 33 millions pour la 8K. En théorie, plus il y a de pixels, plus l’image semble nette. Mais en pratique, notre œil a une limite de résolution, mesurée en « pixels par degré de vision » (PPD). Cela représente combien de détails l’œil peut discerner dans un angle d’un degré. Dans leurs expériences, les chercheurs ont exposé des volontaires à des images aux contrastes et couleurs variables, et ont mesuré le point où la netteté cessait d’être perçue comme améliorée. Résultat : le seuil moyen était d’environ 90 PPD. Au-delà, les différences deviennent imperceptibles, même si l’écran affiche beaucoup plus d’informations.
Prenons un exemple concret. Dans un salon typique, si vous êtes assis à 2,5 mètres d’un téléviseur de 110 centimètres de diagonale (environ 44 pouces), vous ne ferez pas la différence entre une image en 4K et en 8K. L’œil humain ne peut pas discerner autant de détails à cette distance. Pour vraiment profiter de la 8K, il faudrait soit un écran gigantesque, soit s’asseoir à moins d’un mètre – ce qui est peu réaliste pour regarder un film confortablement.
Ces résultats soulignent une réalité simple : les gains de résolution vendus par les fabricants dépassent désormais les capacités biologiques de notre vision. Autrement dit, nous avons atteint un plafond perceptif. Acheter une TV 8K pour remplacer une 4K revient un peu à utiliser une loupe pour lire un panneau routier à un mètre de distance : la différence existe techniquement, mais votre œil ne la voit pas.
Les chercheurs estiment qu’il serait plus utile d’améliorer d’autres aspects de l’image, comme la luminosité, le contraste, la fidélité des couleurs ou la fluidité des mouvements. Ces paramètres influencent beaucoup plus notre perception de la qualité qu’une hausse du nombre de pixels. En clair, la course à la résolution touche à sa fin : la vraie révolution de l’image ne viendra plus du nombre de points, mais de la manière dont ils sont rendus.
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Un cristal temporel, c’est un peu comme un cristal ordinaire… mais qui se répète non pas dans l’espace, mais dans le temps. Dans un cristal classique – un diamant, un sel ou un flocon de neige – les atomes s’alignent selon un motif régulier, qui se répète dans les trois dimensions de l’espace. Dans un cristal temporel, le motif ne se répète pas dans l’espace, mais dans le temps : les particules reviennent périodiquement à la même configuration, comme si elles oscillaient sans jamais s’arrêter.
Ce concept, proposé en 2012 par le physicien américain Frank Wilczek, défie notre intuition. Dans la physique classique, lorsqu’un système atteint son état fondamental – c’est-à-dire l’état d’énergie minimale – il est censé être au repos. Rien ne bouge. Mais dans un cristal temporel, même dans cet état stable, quelque chose continue à évoluer, à vibrer, à osciller à un rythme fixe, sans apport d’énergie extérieure. C’est ce qui rend le phénomène si fascinant : il semble créer un « mouvement éternel » sans violer les lois de la thermodynamique.
Comment est-ce possible ? Parce que ces oscillations ne produisent pas d’énergie utile : elles ne constituent pas une machine à mouvement perpétuel. Ce sont des oscillations internes du système, dues à des interactions collectives entre particules. C’est un comportement purement quantique, qui n’a pas d’équivalent direct dans le monde macroscopique.
Sur le plan théorique, les cristaux temporels brisent une symétrie fondamentale de la physique appelée « symétrie de translation temporelle ». En d’autres termes, les lois de la physique sont les mêmes aujourd’hui qu’elles le seront demain, mais un cristal temporel, lui, introduit une périodicité : son état se répète à intervalles réguliers. C’est une rupture de symétrie, un peu comme un cristal spatial brise la symétrie d’un liquide homogène.
Depuis 2016, plusieurs expériences ont permis de créer de véritables cristaux temporels, notamment avec des ions piégés ou sur des processeurs quantiques. Ces systèmes, isolés de leur environnement et pilotés par des lasers ou des champs magnétiques, ont montré ces oscillations périodiques stables dans le temps.
Pourquoi cela intéresse-t-il les chercheurs ? Parce que cette stabilité temporelle pourrait servir de base à de nouvelles formes de mémoire ou d’horloge pour les ordinateurs quantiques. Le cristal temporel est donc une nouvelle phase de la matière, étrange mais bien réelle, qui remet en question notre manière de penser le temps et le mouvement au niveau le plus fondamental.
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Allumer un feu avec de la glace : l’idée semble absurde, presque magique. Et pourtant, c’est scientifiquement possible. Ce paradoxe repose sur un principe physique fondamental : la lumière du Soleil, concentrée par une lentille transparente, peut enflammer un matériau combustible. Et de la glace bien taillée peut justement servir de lentille.
Pour comprendre, il faut d’abord rappeler comment fonctionne une loupe. Lorsqu’un rayon de Soleil traverse un milieu transparent de forme convexe – bombée vers l’extérieur –, il est dévié et concentré en un point précis : le foyer. À cet endroit, l’énergie lumineuse se transforme en chaleur, suffisante pour enflammer du papier, du bois sec ou de l’herbe. La glace peut jouer ce rôle, à condition d’être parfaitement claire et bien polie.
Sur le terrain, la méthode demande une rigueur d’artisan. Il faut d’abord trouver de la glace très pure, idéalement issue d’eau claire gelée lentement. Ensuite, on la sculpte en forme de lentille biconvexe : épaisse au centre, plus fine sur les bords. Un morceau d’environ 5 à 7 centimètres d’épaisseur suffit. Puis on polit les faces avec les mains, un tissu ou un peu d’eau, jusqu’à ce qu’elles deviennent translucides comme du verre. Plus la glace est transparente, plus la lumière passera efficacement.
Une fois la lentille prête, on l’oriente vers le Soleil, en tenant le morceau de glace à une vingtaine de centimètres d’un petit tas d’amadou : herbe sèche, coton, copeaux de bois. En ajustant la distance et l’angle, on cherche à concentrer la lumière sur un minuscule point lumineux. Là, la température peut grimper à plus de 150 °C, suffisante pour enflammer la matière. Le processus prend du temps : quelques minutes si la lentille est bien formée, parfois plus si la glace contient des bulles ou des impuretés.
Cette technique, connue depuis longtemps des trappeurs et popularisée par des survivalistes, illustre parfaitement la puissance des lois optiques. Elle repose sur la réfraction : la déviation de la lumière lorsqu’elle traverse un milieu différent. La glace, comme le verre ou le cristal, plie les rayons et les concentre.
Bien sûr, la réussite dépend des conditions : il faut un Soleil fort, une glace très claire et une température extérieure assez basse pour que la lentille ne fonde pas trop vite. Mais le principe reste fascinant : transformer un élément symbole du froid en source de feu. La nature, une fois de plus, prouve que ses lois n’ont rien d’illogique — seulement de surprenant.
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Au cœur de la péninsule du Yucatán, dissimulée dans la jungle, se trouve une grotte que les archéologues ont longtemps hésité à explorer. Son nom : la Cueva de Sangre, la « grotte ensanglantée ». Découverte dans les années 1990, elle vient de livrer de nouveaux secrets, présentés en avril 2025 lors de la convention annuelle de la Society for American Archaeology. Et ces révélations confirment ce que les anciens chroniqueurs redoutaient déjà : pour invoquer la pluie, les Mayas pratiquaient des rituels d’une violence inouïe.
Une offrande pour les dieux de la pluie
Les Mayas vivaient sous un climat contrasté, alternant saisons de sécheresse et pluies torrentielles. Or, leur survie dépendait entièrement de l’eau : sans pluie, pas de maïs, donc pas de vie. Pour apaiser Chaac, le dieu de la pluie, ils recouraient à un rituel qu’ils jugeaient sacré : le sacrifice humain. Dans la Cueva de Sangre, les fouilles ont mis au jour plus de 200 ossements humains, dont une grande majorité appartenant à des enfants et des adolescents.
Les analyses isotopiques réalisées récemment montrent que ces jeunes victimes ne provenaient pas de la région immédiate : certains avaient parcouru des centaines de kilomètres avant d’être conduits jusqu’à la grotte. Cela suggère que la cérémonie avait une dimension politique et religieuse : un moyen pour les élites mayas de renforcer leur pouvoir tout en sollicitant la faveur des dieux.
Un bain de sang sacré
Les traces retrouvées sur les os racontent l’horreur du rituel. Les victimes étaient égorgées ou percées d’un coup de lame en obsidienne au niveau du thorax, probablement pour extraire le cœur encore battant. Les parois de la grotte portaient, selon les premiers explorateurs, des traces de pigments mêlés à du sang séché. Certains corps étaient déposés dans des bassins d’eau souterraine — des cénotes, considérés comme les passages entre le monde des hommes et celui des dieux.
Un message venu du passé
Ces nouveaux résultats, issus d’analyses ADN et de datations au carbone 14, confirment que les sacrifices de la Cueva de Sangre se sont étalés sur plusieurs siècles, entre 900 et 1200 après J.-C., période de grande instabilité climatique dans la région. Les Mayas tentaient, littéralement, d’acheter la pluie par le sang.
Aujourd’hui encore, la Cueva de Sangre demeure fermée au public, sanctuarisée pour des raisons éthiques et archéologiques. Mais ses vestiges rappellent un fait troublant : pour survivre, certaines civilisations ont cru devoir nourrir les dieux… de leur propre chair.
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Dans une étude récente, les chercheurs Timothy Waring et Zachary Wood proposent une hypothèse audacieuse : l’évolution humaine entrerait dans une nouvelle phase, où ce n’est plus tant la génétique que la culture qui devient le principal moteur de notre adaptation.
Le cœur de la théorie
Selon Waring et Wood, nous assisterions à un basculement majeur : la transmission culturelle, qu’il s’agisse de techniques, d’institutions, de connaissances, prend désormais le pas sur la transmission génétique comme facteur fondamental de survie et de reproduction. Autrement dit : les gènes restent bien sûr importants… mais ce sont de plus en plus les systèmes culturels — l’éducation, la médecine, la technologie, les lois — qui déterminent si une personne ou un groupe peut prospérer.
Pourquoi ce changement ?
Plusieurs observations viennent étayer cette théorie :
Dans le passé, l’évolution se faisait par de très longs processus génétiques : mutations, sélection, générations après générations.
Aujourd’hui, on constate que les humains corrigent leurs handicaps via des technologies, vivent dans des environnements façonnés culturellement, et se transmettent des compétences et institutions à grande vitesse. Exemple : les lunettes corrigent la vue, la chirurgie permet de survivre à des affections mortelles, ce qui signifie que la sélection naturelle « pure » est moins décisive.
Les systèmes culturels sont plus rapides : une innovation utile (par exemple, un protocole sanitaire, un procédé technologique) peut s’imposer en quelques années, là où une adaptation génétique prendra des millénaires. Waring et Wood estiment que cette rapidité donne à la culture un avantage adaptatif décisif.
Quelles implications ?
Les auteurs suggèrent que l’humanité pourrait évoluer vers quelque chose de plus groupal : les individus ne sont plus simplement des porteurs de gènes, mais font partie de systèmes culturels coopératifs, à même d’agir comme des super-organismes.
En pratique, cela signifie que l’avenir évolutif de notre espèce dépendra peut-être davantage de la résilience et de l’innovation de nos sociétés culturelles que de notre bagage génétique.
Il s’agit aussi d’un appel à penser l’évolution sous un angle nouveau : non plus seulement biologique, mais socioculturel, où l’environnement, les institutions, les technologies sont des facteurs d’adaptation à part entière.
À noter toutefois
Waring et Wood ne prétendent pas que les gènes soient devenus inutiles ; leur théorie ne supprime pas la génétique mais la place dans un cadre plus large. De plus, ils insistent sur le fait que l’évolution culturelle n’est pas forcément « positive » ou morale : elle produire aussi des structures inégalitaires, des risques nouveaux et des trajectoires imprévues.
En résumé, voilà une théorie qui change notre regard sur « ce que signifie être humain » : loin d’être figés dans nos gènes, nous serions en train de devenir des êtres davantage façonnés par les réseaux culturels, les institutions et la technologie. Si elle se confirme, cette vision pourrait bien redéfinir le futur de notre espèce.
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En 2001, une équipe d’océanographes canadiens menée par Paulina Zelitsky et Paul Weinzweig, travaillant pour la société Advanced Digital Communications, réalise une découverte qui va bouleverser le monde scientifique : au large de la pointe occidentale de Cuba, leurs sonars détectent à 650 mètres de profondeur une série de structures géométriques parfaitement alignées. Des formes rectangulaires, des pyramides, des avenues entières semblent dessiner les contours d’une ville engloutie.
À l’époque, les chercheurs effectuent plusieurs plongées robotisées. Les images sont saisissantes : blocs taillés, angles droits, surfaces planes évoquant des murs ou des routes. Tout semble indiquer une construction humaine, mais datée de plusieurs millénaires. Si l’hypothèse se confirmait, elle remettrait en cause notre chronologie de la civilisation, car aucune société connue n’aurait pu ériger une telle cité avant qu’elle soit engloutie par la mer.
Les scientifiques baptisent le site “Mega”, du nom d’un programme de cartographie sous-marine cubano-canadien. Certains y voient la trace d’une cité perdue semblable au mythe de l’Atlantide décrit par Platon. D’autres évoquent un cataclysme datant de la fin de la dernière ère glaciaire, il y a environ 12 000 ans, lorsque la montée brutale des océans aurait englouti des régions côtières entières. Mais le mystère reste total : à cette profondeur, aucune civilisation connue n’aurait pu construire ni même habiter un tel lieu.
Les sceptiques avancent une explication plus rationnelle : il pourrait s’agir d’un phénomène géologique naturel, des formations rocheuses fracturées par les mouvements tectoniques. Pourtant, la régularité des motifs continue d’interpeller. Les images sonar montrent des structures de 400 mètres de large, formant des ensembles quadrillés trop ordonnés pour être purement aléatoires.
Depuis deux décennies, les débats s’enchaînent sans qu’aucune expédition de grande ampleur n’ait été menée pour trancher. Les fonds cubains, encore peu explorés, gardent leurs secrets. Paulina Zelitsky elle-même affirmait en 2002 : « Ce que nous avons vu ne ressemble à rien de connu. »
Aujourd’hui, ces vestiges muets dorment toujours sous les eaux turquoise des Caraïbes. Ville antique, illusion géologique ou trace d’un monde oublié, personne ne le sait. Mais une chose est sûre : le fond des mers n’a pas encore livré tous ses secrets. Et peut-être, un jour, ces mystérieuses ruines de Cuba réécriront une page entière de l’histoire humaine.
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Une éruption plinienne, c’est l’une des formes les plus violentes et spectaculaires qu’un volcan puisse produire. Son nom évoque à lui seul la catastrophe : il vient de Pline le Jeune, un écrivain et sénateur romain du Ier siècle, témoin direct de la destruction de Pompéi lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C.. C’est de son récit que les volcanologues ont tiré ce terme, en hommage à la précision et à la force de sa description.
Tout commence au petit matin du 24 août 79. Le Vésuve, jusque-là endormi depuis des siècles, explose soudainement. Pline le Jeune, alors âgé de 17 ans, observe la scène depuis la baie de Naples, à plusieurs kilomètres du volcan. Dans une lettre qu’il écrira des années plus tard à l’historien Tacite, il raconte avoir vu s’élever dans le ciel une immense colonne de cendres « comme un pin parasol » : une tige verticale qui monte droit, puis s’élargit en une nuée sombre. Ce détail deviendra le symbole même du phénomène : la colonne plinienne.
Ce type d’éruption se caractérise par une explosion extrêmement puissante, provoquée par la pression des gaz emprisonnés dans le magma. Quand cette pression devient insupportable, elle libère d’un coup une énergie colossale : les gaz s’échappent, entraînant cendres, roches et fragments de lave pulvérisée jusqu’à plusieurs dizaines de kilomètres d’altitude — parfois jusqu’à la stratosphère. La colonne de matériaux peut atteindre 30 à 40 km de haut, avant de s’effondrer partiellement, formant des nuées ardentes qui dévalent les pentes à plus de 300 km/h, brûlant tout sur leur passage.
Lors du drame du Vésuve, ces nuées ont enseveli Pompéi, Herculanum et Stabies sous plusieurs mètres de cendres. Les habitants, surpris par la rapidité de l’éruption, ont été piégés par la chaleur et les gaz. Pline l’Ancien, oncle de Pline le Jeune et célèbre naturaliste, tenta de secourir les victimes par bateau — il mourut asphyxié sur la plage de Stabies.
Depuis, les volcanologues parlent d’éruption plinienne pour désigner les explosions les plus intenses, comparables à celle du Vésuve. D’autres volcans ont connu le même sort : le Krakatoa en 1883, le Mont Saint Helens en 1980 ou le Pinatubo en 1991, dont l’éruption a projeté plus de 10 milliards de tonnes de cendres dans l’atmosphère.
En somme, une éruption plinienne, c’est le volcan porté à son paroxysme : une force brute de la nature, capable d’effacer des villes entières — et dont le nom, depuis deux millénaires, porte la mémoire d’un témoin romain fasciné par la fin d’un monde.
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Si vous vivez près de la mer, vous l’avez sans doute remarqué : il y a presque toujours plus de vent sur les côtes qu’à l’intérieur des terres. Ce phénomène, à la fois familier et fascinant, s’explique par la physique de l’air et les différences de température entre la terre et l’océan.
Tout part d’un fait simple : la terre et la mer ne se réchauffent pas de la même manière. Le sol se réchauffe et se refroidit beaucoup plus vite que l’eau. En journée, sous le soleil, la surface terrestre devient rapidement chaude, tandis que la mer reste relativement fraîche. Cet écart de température crée une différence de densité entre les masses d’air : l’air au-dessus du sol se réchauffe, devient plus léger et s’élève. Pour combler le vide ainsi créé, l’air plus frais venu de la mer se déplace vers la terre. C’est ce que l’on appelle la brise de mer.
Cette circulation d’air se met en place presque chaque jour sur les littoraux, notamment en été. Elle peut être douce ou puissante selon la différence de température entre la terre et la mer. Plus le contraste est fort, plus le vent est soutenu. C’est pourquoi les côtes méditerranéennes, par exemple, connaissent souvent un vent régulier l’après-midi, tandis que les nuits y sont plus calmes.
Mais à la tombée du jour, le phénomène s’inverse : la terre se refroidit rapidement alors que la mer conserve sa chaleur. L’air marin, plus chaud, monte à son tour, et l’air froid des terres glisse vers la mer. On parle alors de brise de terre. Ce cycle quotidien, discret mais constant, explique pourquoi les régions côtières semblent toujours animées d’un souffle d’air.
À cette alternance locale s’ajoute une autre explication : la rugosité du sol. L’océan offre une surface lisse, presque plane, tandis que les terres intérieures sont couvertes d’obstacles — collines, forêts, immeubles — qui freinent le vent. Sur la mer, rien ne le retient : il peut accélérer librement. C’est pourquoi les vents marins sont souvent plus forts et plus réguliers.
Enfin, les grands systèmes météorologiques jouent un rôle. Les zones côtières se trouvent souvent à la frontière entre masses d’air marines et continentales, ce qui accentue les mouvements atmosphériques.
En somme, le vent des côtes n’est pas un hasard, mais le résultat d’un ballet permanent entre le soleil, la terre et la mer. Un souffle né de la différence, entretenu par le mouvement — et sans lequel les bords de mer perdraient une partie de leur charme.
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Voici les 3 premiers podcasts du label Audio Sapiens:
1/ Survivre
Apple Podcasts:
https://podcasts.apple.com/us/podcast/survivre-histoires-vraies/id1849332822
Spotify:
https://open.spotify.com/show/6m4YqFSEFm6ZWSkqTiOWQR
2/ A la lueur de l'Histoire
Apple Podcasts:
https://podcasts.apple.com/us/podcast/a-la-lueur-de-lhistoire/id1849342597
Spotify:
https://open.spotify.com/show/7HtLCQUQ0EFFS7Hent5mWd
3/ Entrez dans la légende
Apple Podcasts:
https://open.spotify.com/show/0NCBjxciPo4LCRiHipFpoq
Spotify:
https://open.spotify.com/show/0NCBjxciPo4LCRiHipFpoq
Et enfin, le site web du label ;)
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C’est un phénomène discret mais fascinant : sur certaines îles du Pacifique, notamment en Nouvelle-Calédonie, les pins colonnaires (Araucaria columnaris) semblent tous pencher… dans la même direction. C’est un phénomène discret mais fascinant : sur certaines îles du Pacifique, notamment en Nouvelle-Calédonie, les pins colonnaires (Araucaria columnaris) semblent tous pencher… dans la même direction. Et cette direction n’est pas aléatoire : ils s’inclinent vers l’équateur, qu’ils soient situés dans l’hémisphère Nord ou Sud. Un mystère botanique qui intrigue les scientifiques depuis plusieurs décennies.
Ces arbres élancés, qui peuvent atteindre 60 mètres de haut, poussent naturellement droits dans la plupart des conditions. Pourtant, des mesures précises effectuées par une équipe de chercheurs australiens en 2017 (publiées dans Ecology) ont révélé un schéma troublant : plus les pins colonnaires sont éloignés de l’équateur, plus leur inclinaison vers celui-ci est marquée, jusqu’à 8 à 10 degrés. En d’autres termes, un pin situé dans l’hémisphère sud penchera vers le nord, et inversement.
Pourquoi ? Plusieurs hypothèses ont été explorées. La première évoque le champ magnétique terrestre, qui pourrait influencer la croissance de ces arbres, un peu comme il guide certains animaux migrateurs. Mais aucune preuve solide ne vient confirmer ce lien. D’autres chercheurs ont pensé à une réponse phototropique, c’est-à-dire à une croissance orientée vers la lumière. Comme la trajectoire apparente du Soleil diffère selon la latitude, les arbres pourraient orienter lentement leur tronc vers la zone où l’exposition solaire est la plus régulière : celle de l’équateur. Cette hypothèse semble la plus plausible, mais elle ne suffit pas à tout expliquer, car d’autres espèces voisines ne présentent pas le même comportement.
Une troisième piste concerne la rotation terrestre. Selon certains modèles, la force de Coriolis pourrait influencer la distribution des hormones de croissance (les auxines) dans les tissus végétaux, entraînant une croissance asymétrique du tronc. Ce serait une sorte d’effet “invisible” de la dynamique terrestre sur la biologie des plantes.
Les chercheurs de l’université James Cook, en Australie, ont confirmé que cette inclinaison est constante et reproductible, mais son origine exacte reste mystérieuse. Aucun facteur climatique local (vents dominants, sol, humidité) ne permet de l’expliquer complètement.
Ainsi, ces pins colonnaires qui s’inclinent avec élégance rappellent que la nature cache encore des énigmes : même dans un monde où les satellites scrutent chaque forêt, un simple arbre peut défier notre compréhension. Et, quelque part dans le Pacifique, des forêts entières continuent de saluer silencieusement le Soleil — toujours en direction de l’équateur.
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Il existe une fleur capable de rivaliser avec les somnifères : celle du bigaradier. Derrière ce nom un peu oublié se cache l’oranger amer, un petit arbre originaire d’Asie, sans doute de la région de l’Himalaya. Introduit en Méditerranée au Moyen Âge, il s’est acclimaté sous le soleil de Séville et de Grasse, où ses fleurs blanches, d’un parfum enivrant, sont devenues le cœur de la parfumerie et de la phytothérapie. On la connaît mieux sous le nom de fleur d’oranger.
Mais au-delà de son odeur douce et familière, la fleur du bigaradier possède des vertus étonnantes sur le sommeil. Depuis longtemps, les infusions de fleur d’oranger apaisent les enfants agités et calment les nerfs avant la nuit. Ce que la science confirme peu à peu. En 2023, des chercheurs iraniens ont mené un essai clinique sur des femmes dont les bébés étaient hospitalisés : boire chaque soir un distillat de fleur d’oranger a significativement amélioré leur sommeil, comparé à un placebo. Les participantes s’endormaient plus vite, se réveillaient moins souvent, et déclaraient se sentir plus reposées.
D’autres travaux, menés sur des modèles animaux, sont encore plus surprenants. Un extrait de fleur d’oranger, administré à des souris privées de sommeil, s’est révélé plus efficace pour réduire leur anxiété qu’un médicament bien connu : le lorazépam, un somnifère puissant. Les chercheurs attribuent cet effet à plusieurs molécules actives : le linalol, le nérolidol et divers sesquiterpènes, capables d’agir sur les récepteurs GABA du cerveau, les mêmes que ceux ciblés par les benzodiazépines. En somme, la nature imiterait la chimie, mais sans ses effets secondaires.
Cependant, ces résultats doivent être interprétés avec prudence. Les études restent encore peu nombreuses, souvent limitées à de petits échantillons. Et si la fleur d’oranger favorise l’endormissement, elle ne remplace pas un traitement médical dans les cas d’insomnie sévère. Elle agit comme une aide douce, idéale pour calmer les tensions, réduire l’anxiété et rétablir un cycle de sommeil perturbé.
Boire une tisane de fleur d’oranger avant le coucher, respirer son huile essentielle ou l’utiliser en diffusion pourrait donc être une manière simple de renouer avec un sommeil naturel. Le bigaradier, autrefois symbole d’innocence et de paix, redevient ainsi ce qu’il a toujours été : un messager de sérénité, plus apaisant qu’un somnifère, et infiniment plus poétique.
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À première vue, le Soleil semble être une boule de feu parfaitement uniforme. Mais observé de près, à l’aide de filtres spéciaux, sa surface révèle des zones sombres : les taches solaires. Ces marques, visibles depuis la Terre depuis plus de quatre siècles, intriguent encore les astrophysiciens. Elles ne sont pas des “trous” dans le Soleil, mais les symptômes spectaculaires de son activité magnétique.
Des zones plus froides, donc plus sombres
Le Soleil est une immense sphère de gaz en fusion, animée de mouvements de convection : la matière chaude remonte, la froide redescend. Ces mouvements génèrent des champs magnétiques puissants, qui peuvent se tordre et s’entremêler. Lorsque ces champs deviennent trop intenses, ils perturbent la circulation de la chaleur à la surface, dans la région appelée photosphère.
Résultat : certaines zones se refroidissent légèrement, passant d’environ 5 800 °C à 3 800 °C. Cette différence de température suffit à les rendre visiblement plus sombres que leur environnement. C’est ce contraste thermique qui crée l’illusion d’une “tache noire”, même si ces régions continuent à émettre énormément de lumière et d’énergie.
Un phénomène magnétique cyclique
Les taches solaires n’apparaissent pas au hasard. Elles suivent un cycle de 11 ans, au cours duquel l’activité magnétique du Soleil croît puis décroît. Au maximum solaire, des dizaines, voire des centaines de taches peuvent parsemer sa surface ; au minimum, elles disparaissent presque totalement.
Ce cycle s’accompagne d’autres manifestations spectaculaires : éruptions solaires et éjections de masse coronale, capables de projeter dans l’espace des milliards de tonnes de particules. Ces événements, liés aux zones où les champs magnétiques se reconnectent, peuvent perturber les communications, les satellites et même les réseaux électriques sur Terre.
Un miroir de la santé du Soleil
Les taches solaires servent aujourd’hui d’indicateurs précieux pour les scientifiques. En les observant, on mesure l’évolution du champ magnétique solaire, la rotation différentielle de l’étoile et la dynamique de son plasma interne.
Historiquement, leur étude a aussi permis de grandes découvertes : dès le XVIIe siècle, Galilée les utilisait pour prouver que le Soleil tournait sur lui-même. Aujourd’hui, grâce aux sondes spatiales comme Solar Orbiter ou Parker Solar Probe, les chercheurs cartographient leur structure en trois dimensions.
En somme, les taches solaires sont les pulsations visibles du cœur magnétique du Soleil — des fenêtres sur les forces colossales qui animent notre étoile et rythment la vie de tout le système solaire.
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