Find here all the rare interviews of the geneveMonde.ch editorial staff, the collaborative platform on the history of international Geneva, and the exceptional documents coming from the archives of the international organizations based in Geneva and digitized by us, the audio contents of the geneveMonde.ch thematic files as well as our various Sounds of History podcasts The interviews and podcasts are produced by the historian Véronique Stenger and the journalist David Glaser.
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Retrouvez ici tous les entretiens rares de la rédaction de geneveMonde.ch, la plateforme collaborative sur l'histoire de la Genève internationale, et les documents exceptionnels venus des archives des organisations internationales installées à Genève et numérisées par nos soins, les contenus audio des dossiers thématiques de geneveMonde.ch ainsi que nos différents podcasts Sounds of History/Sons d'Histoire. Les entretiens et les podcasts sont produits par l'historienne Véronique Stenger et le journaliste David Glaser.
Copyright FONSART 2025
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Isabelle von Burg, born in Lausanne to a Swiss-Belgian family, shares how her passion for hospitality has taken her around the globe. From internships in Thailand to leadership positions in Dublin, Berlin, Hong Kong, Dubai, Ras al-Khaimah, Geneva, and Lausanne, she has gained unique experience in luxury hospitality and international diplomacy. Her international career is rooted in strong family values: generosity, authenticity, the joy of welcoming others, a love for languages, people, and culture.
For Isabelle, service goes beyond mere technique: it is about emotion, attentiveness, and human intelligence. In hotels such as the Lausanne Palace or the Four Seasons Hotel des Bergues in Geneva, she learned to anticipate the needs of guests - diplomats, heads of state, or celebrities - while respecting their privacy and confidentiality. “Luxury is not the lavish suite; it is the ability to experience moments of silence and tranquility,” she explains.
Anecdotes and Challenges Behind the Luxury
Isabelle recalls memorable experiences: driving a VIP delegation at 200 km/h in Ras al-Khaimah, organizing banquets for a thousand guests in Hong Kong, welcoming Roger Federer in Geneva, or fulfilling Tom Cruise’s very specific request for a Nespresso coffee in Dubai. Each situation required calm, anticipation, and creativity to deliver a memorable experience.
Today, Isabelle von Burg dedicates her energy to Next-Gen Hospitality Leaders, a global community that trains and supports young talents in hospitality. The goal is to develop confident leaders who can excel while remaining human, emotionally intelligent, and resilient under pressure. She emphasizes the importance of mentors and the need to share experience and values to inspire the next generation.
For Isabelle, leading in hospitality is above all about understanding and valuing each person, whether staff or guests. Her management approach is based on listening, adaptability, and authenticity, where technical excellence is always guided by emotion and respect for others. In short, a model we would love to see replicated across all spheres of today’s professional world.
Interview conducted by David Glaser
Link to Isabelle’ von Burg’s new community Next-Gen Hospitality Leaders
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Order of interviewees: Martin Grandjean (UNIL), Gabriel Galvez Behar (Université de Lille), Thomas Davies (University of London), Emeline Brylinski (UNIGE) et Daniel Laqua (Northumbria University)
The centenary of the League of Nations and its International Committee on Intellectual Cooperation (1922) offered a moment to reflect on a century of global intellectual exchange. In 2022, a conference at the Palais des Nations in Geneva gathered researchers who have long examined the League’s contributions to science, culture, education, and the arts. The event inspired a collective volume by 17 scholars, Intellectual Cooperation at the League of Nations: Shaping Cultural and Political Relations, edited by Martin Grandjean and Daniel Laqua, launched in early December during two round tables organized by the UN Library & Archives Geneva.
The Geneva–Paris axis was central to the League’s intellectual cooperation, hosting debates, institutions, and networks that reached worldwide. Around forty national commissions implemented these initiatives, initially focusing on rebuilding universities and scientific networks in Eastern Europe after World War I. Cooperation later expanded to Asia and South America, reflecting the League’s broader international scope.
Early efforts were dominated by scientific collaboration, inspired by the rise of international congresses in the late 19th century. From the late 1920s, cultural, literary, and artistic communities increasingly shaped the agenda. Post-war institutions like CERN continued this spirit of transnational scientific dialogue.
Today, UNESCO carries forward this work on a global scale, integrating education, science, and culture. Education—largely neglected by the League—has become one of its core missions. Other organizations, such as WIPO, emerged from the same roots to address issues like intellectual property at the intersection of industry and innovation. These institutions embody the evolution of intellectual cooperation toward greater inclusivity.
Thomas Davies (University of London) recalls early thinkers such as Paul Otlet and Marc-Antoine Jullien, who imagined systems of international intellectual exchange long before the League existed. Figures like Gilbert Murray and Alfred Zimmern played major roles during the League era, though many projects were interrupted by World War II. UNESCO later rebuilt these ambitions on a broader global basis.
According to historian Gabriel Galvez Behar (University of Lille), early scientific cooperation often fell short: budgets remained incomplete, treaties stalled, and disagreements slowed progress. Yet these efforts laid the groundwork for post-war collaboration, influencing instruments like the Frascati Manual.
Women participated from the beginning, though often in marginalized roles. While Marie Curie is a prominent exception, many women contributed through translation, coordination, and mediation. The book highlights their essential but long-overlooked work.
Emeline Brylinski (University of Geneva) emphasizes the importance of the International Bureau of Education (IBE), founded in Geneva in 1925. As one of the first intergovernmental education bodies, it later helped shape UNESCO. Focused on primary education, the IBE complemented the League’s work on secondary and elite education. Guided by Jean Piaget—alongside Elizabeth Rotten, Pierre Bovet, Edouard Claparède, and Adolphe Ferrière—the IBE promoted educational innovation and global exchange. It continues to influence contemporary initiatives such as Education for All and Agenda 2030.
The book revisits a century of intellectual cooperation, offering insights for today. In a period marked by weakening multilateralism, historical experience underscores the value of dialogue, trust, and long-term collaboration. Understanding past achievements and limitations can help institutions strengthen cooperation for the future.
by David Glaser
Book 991002769361802391_E.pdf
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Late november, at the Vieux Bois restaurant of the Geneva Hotel Management School—just steps from the United Nations—a remarkable gathering took place. “From Santiago to Geneva – Advancing Inclusive Sport and Physical Education,” organized by UNESCO, brought together experts, athletes, and leaders committed to inclusion in sport.
Among the speakers were Bea Stadler, co-director of Swiss Inclusive Sport; Sebastian Mozer, president of Swiss Open Geneva; Raymon Blondel, president of the European Paralympic Committee; Theren Bullock, head of the FIBA Foundation; and Sabrina Bonanno of Decathlon. Paralympians such as Théo Gmür and Daniele Cassioli shared powerful stories of resilience. RTS journalist Odessa Blanc moderated the event, organized by Francesca Lualdi.
The discussions highlighted how sport can drive inclusion, accessibility, and determination. Bullock described the FIBA Foundation as basketball’s social engine, linking global initiatives with local communities through “Basketball for Good,” focusing on health, gender equality, refugee inclusion, and disability sport.
Basketball emerged as a democratic, unifying game. From street courts to international arenas, it bridges differences. Since James Naismith’s 1891 invention, the sport has grown to 650 million players and more than 3.3 billion fans. FIBA’s museum, the Patrick Baumann House of Basketball, traces this evolution. For Bullock, inclusivity is not an add-on but the sport’s core: “every player is a basketball player, regardless of ability.”
Heroes shape the game—Michael Jordan, Kobe Bryant, Victor Wembanyama—but inclusion champions like Bea Stadler show impact in other ways. She described inclusion as a mindset: children play together naturally, focusing on strengths rather than limits. Wheelchair basketball balances abilities through a point system. Mozer noted that wheelchair tennis has gained visibility thanks to Grand Slam events, encouraging wider acceptance.
Momentum for inclusive sport in Switzerland is rising. Landmark events such as the 2029 World Winter Games and the 2027 European Championships in Geneva will spotlight inclusion on a global stage. Blondel outlined the European Paralympic Committee’s efforts to foster inclusive societies, while Bonanno emphasized Decathlon’s commitment to accessible sports products as part of its core identity.
The message was clear: inclusion in sport is intentional. It demands planning, collaboration, and long-term engagement to embed accessibility into culture and infrastructure. From grassroots actions to federations and adaptive design, the goal is universal—sport as a tool for equality, empowerment, and connection. Sport for everyone, without distinction.
Text and photo by David Glaser
Our galleries about olympic history related to internationalism is available here :
genevemonde.ch/galleries/lausa...
genevemonde.ch/galleries/lolym...
For more information on UNESCO’s International Forum on inclusive sport and physical education : unesdoc.unesco.org/ark:/48223/...
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Tout a commencé par un appel de mon ami Vincenzo Minarelli. Lui qui avait travaillé à la sécurité de cette petite république parlementaire dirigée par deux chefs d’État – les célèbres Capitaines-Régents – me parlait de Saint-Marin comme d’un lieu à découvrir absolument.
Le destin en a voulu autrement : au lieu des ruelles du mont Titano, c’est Son Excellence Marcello Beccari, ambassadeur de Saint-Marin en Suisse et représentant permanent auprès de l’ONU à Genève, que je rencontre. Avec lui, nous remontons le fil d’une histoire millénaire : celle d’un État fondé en 301 par Saint Marinus, qui a su préserver son indépendance et sa neutralité au fil des siècles, porté par une tradition tenace de liberté face aux empires et aux puissances voisines. Entré en diplomatie en 1994, Marcello Beccari a représenté son pays lors de nombreuses conférences internationales. À la tête du protocole d’État, il a orchestré des visites prestigieuses tout en modernisant un cérémonial qui fait partie de l’identité même de la République. Depuis 2014, il cumule les accréditations à Genève, en Suisse et en Russie, renforçant la diplomatie bilatérale et l’engagement de Saint-Marin en faveur des droits humains. Pionnier de l’abolition de la peine de mort, terre d’accueil pour les réfugiés et attentive à l’intégration des travailleurs étrangers, Saint-Marin s’affirme comme un acteur humanitaire respecté, fidèle à une tradition de neutralité qui inspire les organisations internationales et rapproche la République des autres micro-États européens.
Propos de Son Excellence Marcello Beccari reccueillis par David Glaser, merci à Anita Dedic
Pour celles et ceux qui ne comprennent pas l’italien, vous trouverez ci-après la transcription quasi intégrale de notre entretien.
Entretien de Son Excellence Marcello Beccari par geneveMonde.ch à la Mission permanente de Saint-Marin
S.E. Marcello Beccari : Nous sommes à l’Ambassade de Saint-Marin en Suisse et à la Mission permanente de Saint-Marin auprès des Nations Unies à Genève.
David Glaser : San Marino revendique son statut de plus ancienne République du monde. Quel rôle cela joue-t-il dans sa reconnaissance internationale ?
S.E. Marcello Beccari : Je dois ici faire un petit détour historique et dire que nous sommes fiers d'être démocratiques, indépendants et libres depuis 1725 ans, car nous faisons remonter la fondation de notre République au jour de la mort de notre saint fondateur Saint Marin en 301 après Jésus-Christ. Saint Marin était originaire de Croatie, de l'actuelle Croatie qui s'appelait alors Dalmatie. En plein empire romain, sous la domination de Dioclétien, il vient travailler à Rimini. Il se convertit grâce à l'évêque de Rimini, Gaudenzio, puis abandonne son travail à Rimini et fonde cette communauté cénobitique à Saint-Marin. Sur le mont Titano. Il s'éloigne de Rimini, à vingt kilomètres. Dans cette région isolée, il fonde ce groupe qui était d'abord une petite communauté, puis devient un monastère, puis une commune, puis en 1400, au XVe siècle, une république, et il en est resté ainsi, voilà tout. Un petit aperçu très succinct de l'histoire de Saint-Marin. Et pourquoi est-elle indépendante ? Parce que dès le début, Saint-Marin nous a dit une phrase célèbre, un aphorisme latin : Re lingua vos liberos a boutros que homine, c'est-à-dire « je vous laisse libres de l'un et de l'autre homme », qui pouvait être l'empereur, le pape, les deux pendant la guerre froide, les deux blocs, celui de l'Atlantique et celui de Varsovie et du Pacte de Varsovie, etc.
Mais nous, les Saint-Marinais, sommes restés absolument souverains et indépendants même pendant la période de l'État pontifical, même s'il y a eu des tentatives de la part d'un cardinal, mais elles ont été de courte durée. Et donc, nous pouvons dire que notre neutralité et notre souveraineté ont ensuite été reconnues par tous... la suite sur ce lien : Saint-Marin, la plus ancienne république du monde racontée en italien par son ambassadeur - geneveMonde.ch
Lien : Home
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Estelle Sohier, historienne et professeure associée au Département de géographie et environnement de l’Université de Genève parle du 30 juin 1936. A cette date, pour faire face à l’invasion italienne de l’Éthiopie, l’empereur Haïlé Sélassié se rend à Genève pour s’adresser à la Société des Nations (SDN), dont l’Éthiopie est membre depuis 1923, afin de protester contre les violations du droit international par l’Italie et de défendre l’indépendance de son pays.
Haïlé Sélassié prononce un discours en amharique pour affirmer l’indépendance nationale et attirer l’attention sur l’injustice subie par son pays. Il insiste sur le rôle de la SDN pour protéger les États faibles et critique l’inaction face à l’agression italienne, symbolisant la faiblesse des institutions internationales face aux grandes puissances.
Son appel reste un exemple marquant de défense du droit international et de la souveraineté des États, encore pertinent aujourd’hui face aux invasions et violations territoriales par des puissances plus fortes, comme dans le cas de l’Ukraine.
Entretien réalisé par David Glaser, prise de son Cyril Delemer.
geneveMonde a mis en ligne un dossier complet sur Haïlé Sélassié en Suisse, racontant notamment ses voyages à Genève ; en voici le lien : https://genevemonde.ch/galleries/haile-selassie-une-histoire-a-geneve
Un beau livre grand format reprenant des clichés des albums photos du Palais impérial a été publié en Éthiopie, travail édité par Giula Bonacci, Denis Gérard, Estelle Sohier, et le Professeur Shiferaw Bekele : https://www.whatsoutaddis.com/new-book-release-at-bookworld-haile-selassie-the-palaces-photo-albums/
Photo de Haïlé Selassié à la tribune de la Société des Nations par F.Jullien (Archives de la Société des Nations/Bibliothèque et Archives de l'ONU Genève)
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Dans un entretien d'une heure, l’historien et professeur à l'Université de Lausanne Patrick Clastres retrace la construction politique, idéologique et diplomatique du mouvement olympique, depuis l’intuition fondatrice de Pierre de Coubertin jusqu’aux mutations contemporaines du CIO. À la fin du XIXᵉ siècle, alors que l’Europe redécouvre l’Antiquité et voit naître les sports modernes, Coubertin imagine des Jeux capables de rapprocher les nations grâce à la compétition sportive. En 1894, avec l’appui de réseaux en Europe continentale et aux Etats-Unis, il fonde le CIO, bientôt installé à Lausanne en 1915 : la neutralité suisse doit protéger l’institution des rivalités d’États et des ambitions allemandes à l’approche de 1916.
Après la Première Guerre mondiale, Coubertin affronte une nouvelle menace venue de la SDN et de responsables français du sport, qui souhaitent créer un Bureau international du sport susceptible d’éclipser le CIO. Défenseur d’un modèle élitiste, masculin et hiérarchisé, il résiste à la démocratisation du sport et conçoit l’olympisme comme une œuvre morale encadrée par les élites. S’il perd la direction du CIO en 1925, il en demeure l’âme, veillant à préserver les Jeux des tentations politiques et commerciales.
Clastres rappelle que les États utilisent pourtant les JO dès 1896 pour affirmer leur prestige. Berlin 1936 en révèle la puissance idéologique, avant que la guerre froide ne transforme l’événement en scène de confrontations symboliques, de boycotts et de propagande. Le CIO, organisation privée de droit suisse, cultive une image d’universalité tout en restant une structure cooptative, héritée de Coubertin, où seules 70 nations sont représentées.
L’ère Samaranch marque un tournant : ancien dignitaire franquiste, il modernise le CIO, met fin à l’amateurisme imposé aux athlètes et scelle l’alliance avec les télévisions et les sponsors, assurant la domination mondiale des JO. Aujourd’hui, l’arrivée de Kirsty Coventry à la présidence ouvre une nouvelle phase : première femme et première Africaine à diriger l’institution, elle symbolise une évolution lente mais réelle vers davantage de diversité et un rééquilibrage du pouvoir dans le sport mondial.
Entretien réalisé par David Glaser.
Pour tous renseignements sur le livre de Patrick Clastres, "Les Jeux olympiques de 1892 à 2024, Une aventure mondiale", allez sur le site des Presses Universitaires de Rennes, https://pur-editions.fr/product/10036/les-jeux-olympiques-de-1892-a-2024
Découvrez les deux galeries de geneveMonde consacrées à l'internationalisme du sport et plus particulièrement l'olympisme.
https://genevemonde.ch/galleries/lolympisme-linternationalisme-a-la-lausannoise
https://genevemonde.ch/galleries/lausanne-coubertin-et-le-cio-un-internationalisme-de-coop
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Le 20 novembre 1975, Francisco Franco meurt à la tête de l’État espagnol, mettant fin à près de quarante ans de dictature. Mais pour l’historien Sébastien Farré, directeur de la Maison de l’Histoire à Genève, cette date ne marque pas la fin du franquisme : elle ouvre plutôt une période de transition incertaine, qui mènera lentement l’Espagne vers la démocratie, des premières élections libres de 1977 à la consolidation du régime parlementaire en 1982.
Dans cet entretien, l’historien genevois revient sur la longévité singulière du franquisme, un régime autoritaire capable de s’adapter aux réalités de l’après-guerre et de la Guerre froide. La mort de Franco, explique-t-il, est à la fois un tournant et une énigme : le dictateur disparaît, mais son héritage politique et institutionnel perdure plusieurs années.
À Genève comme dans le reste de la Suisse, la nouvelle suscite des réactions contrastées. Une communauté espagnole nombreuse et politisée suit de près les événements, tandis que la presse helvétique s’interroge sur le destin d’un pays tiraillé entre révolution, continuité ou démocratisation. Le Conseil fédéral adopte une position ambivalente : hommage officiel au nom de la neutralité, mais refus d’envoyer un représentant aux funérailles du dictateur.
Sébastien Farré souligne aussi la faible générosité de la Suisse envers les exilés républicains de 1939. Ce n’est qu’avec l’arrivée de dizaines de milliers de travailleurs espagnols dans les années 1950–1960 que s’installe une véritable opposition politique en exil. Syndicalistes, socialistes et communistes transforment alors l’émigration en espace de résistance et de formation démocratique, malgré les tentatives de contrôle du régime franquiste et de l’Église.
Enfin, l’historien rappelle les liens historiques entre l’Espagne républicaine et Genève : dans les années 1930, la jeune République mise sur la Société des Nations (SDN) pour incarner une diplomatie fondée sur le droit et la médiation. Mais la guerre d’Espagne et la passivité internationale marquent la faillite de ce projet. En 1939, Franco retire son pays de la SDN, scellant la rupture entre l’Espagne et la Genève multilatérale.
Pour Sébastien Farré, la disparition de Franco reste un événement à la fois espagnol et européen : un miroir des hésitations suisses face aux dictatures et des illusions perdues du XXᵉ siècle.
Entretien réalisé par David Glaser, prise de son Didier Bender (RTS)
Photo de la manifestation franquiste sur la Plaza Mayor de Salamanque pour célébrer la prise de Gijón en 1937 (Biblioteca Virtual de Defensa, MUE - 120692/Creative Commons)
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Lors des Rencontres internationales de Genève en 1961, le politologue et économiste français Bertrand de Jouvenel (1903-1987) a donné une conférence marquante intitulée Arcadie, sur le thème « Les conditions du bonheur ». D’abord engagé à gauche, Jouvenel s’intéresse ensuite aux mouvements nationalistes et au Parti populaire français dans les années 1930 avant de rompre avec eux en 1938. Pionnier de la prospective et fondateur de la revue Futuribles, il devient un théoricien libéral et un précurseur de l’écologie politique après la Seconde Guerre mondiale. Écrivain sous le pseudonyme de Guillaume Champlitte, il publie une trentaine d’ouvrages, dont Du Pouvoir, et sa vie personnelle est marquée par des relations complexes et un héritage familial influent mêlant politique et intellect.
Dans Arcadie, Jouvenel explore les conditions sociales et matérielles nécessaires au bonheur, en se concentrant sur les individus des pays économiquement avancés. Il distingue le bonheur en tant que sentiment personnel de la qualité des conditions extérieures qui le favorisent, rejetant l’idée qu’il soit entièrement autonome ou garanti par la société. Il analyse ce que les structures sociales, économiques et culturelles offrent aux individus pour vivre une vie satisfaisante.
Il commence par rappeler les progrès du XXᵉ siècle, notamment la sécurité matérielle accrue grâce aux allocations sociales, la diminution du chômage et la généralisation des congés payés. La transmission intergénérationnelle des avantages économiques illustre le dynamisme social, mais le progrès reste limité : les positions élevées demeurent rares et la mobilité ascendante des plus défavorisés est partielle. La redistribution des richesses est réelle mais souvent insuffisante pour créer un mode de vie pleinement harmonieux.
Jouvenel distingue la solidarité sociale – couverture des risques comme maladie et vieillesse – du progrès économique, qu’il considère comme inédit mais porteur d’effets secondaires négatifs. Les gains matériels ne traduisent pas toujours une amélioration réelle de la qualité de vie : pollution, destruction des espaces naturels, urbanisation chaotique ou disparition de biens gratuits affectent profondément le bien-être. Les affections et attachements humains sont essentiels : la valeur d’un bien ou d’une activité dépend de son contexte relationnel et affectif.
Il critique aussi la dissociation croissante entre travail et loisir. Si le travail devient plus productif, il perd souvent son aspect plaisant et social, provoquant une dichotomie entre acquisition de biens et satisfaction réelle. Jouvenel insiste sur la nécessité d’un travail délectable, permettant d’accomplir des activités utiles tout en étant personnellement gratifiant. Le progrès économique et technologique devrait enrichir la vie humaine, non seulement augmenter la production.
Enfin, il évoque la mobilité obligatoire dans la société industrielle et la pression pour s’adapter constamment aux exigences économiques. Cette mobilité provoque un déracinement affectif et familial, accentuant le sentiment de perte malgré l’amélioration du niveau de vie. Jouvenel met en lumière la tension entre la rapidité du changement social et l’incapacité de la société à créer un cadre stable favorisant le bonheur et le respect de l’homme.
En conclusion, sa conférence propose une réflexion nuancée : le bonheur dépend autant des conditions matérielles que de la qualité des relations humaines, des attachements affectifs et de la possibilité de donner du sens à sa vie. Il appelle à un rééquilibrage entre production, consommation et aménagement de l’existence, soulignant que le véritable progrès doit rendre la vie non seulement plus aisée, mais aussi plus harmonieuse et gratifiante.
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Lancé à l’automne dernier, le projet "Nous saisonniers, saisonnières..." porté par le Collège du Travail à Genève, propose des itinéraires historiques, mémoriels et artistiques à travers la ville, retraçant la vie et les luttes des travailleurs soumis au permis A, le statut de saisonnier en Suisse. Ce permis, aboli le 1er juin 2002 avec l’entrée en vigueur des accords de libre circulation, limitait fortement les droits des migrants. Attribué pour une durée maximale de neuf mois, il obligeait les saisonniers à retourner dans leur pays à l’expiration de leur contrat et interdisait la venue de leur famille. Ils ne pouvaient pas non plus louer un logement à leur nom et subissaient de nombreuses autres discriminations.
Le projet se découvre via un podcast géolocalisé, avec deux parcours de sept stations chacun. L’Île Rousseau a été choisi comme point de départ, symbole de Genève et de sa vue sur les contributions des saisonniers, qui ont été essentiels dans la construction, l’hôtellerie et l’agriculture après la Seconde Guerre mondiale. À partir des années 1950, les syndicats et le patronat ont progressivement plaidé pour des permis annuels plus stables.
Dès 2002, avec un permis B, les travailleurs pouvaient enfin faire venir leur famille, sous certaines conditions strictes. Des témoignages, comme celui d’une femme slovène employée à l’hôtel Métropole, illustrent la souffrance liée à la séparation familiale et au travail clandestin. Le guide syndical du SIT, édité en 1986, dénonçait déjà les conditions de travail difficiles dans l’hôtellerie et la restauration. Malgré des améliorations, les saisonniers restaient précaires, dépendants de leur employeur et exposés à divers abus. Beaucoup travaillaient au noir pour prolonger leur séjour, au risque de sanctions légales.
L’exposition de 2019 et le film « Lettres ouvertes » ont permis de transmettre ces récits aux nouvelles générations. Bien que le statut de saisonnier ait disparu en 2002, les problèmes d’exploitation et de discrimination persistent encore aujourd’hui. Le syndicat SIT continue de défendre les travailleurs sans papiers et les migrants précaires.
Par ailleurs, l’opération Papyrus, lancée dans les années 2010, a permis la régularisation de 2400 personnes travaillant clandestinement, mais de nombreux autres restent vulnérables. Les itinéraires proposés peuvent se parcourir en ville ou en ligne, offrant ainsi une immersion complète dans l’histoire et la mémoire des saisonniers et saisonnières à Genève.
Itinéraire commenté par Patrick Auderset et enregistré par David Glaser
Pour plus de renseignements : https://saisonniers-saisonnieres.ch/
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Pour ce dernier épisode, on s'intéresse à la fabrique d'un reportage sensible de nos collègues de Temps Présent, excellente émission de la RTS, aujourd'hui encore diffusé tous les jeudis soirs de 20h à 21h sur RTS 1. Celui qui nous intéresse est diffusé le 29 avril 1999 sous le titre "Sur la piste suisse des chimistes de l'apartheid".
L'auteur de ce reportage, Jean-Philippe Ceppi, fait le récit d'une mission épique pour révéler les liens secrets entre les services de renseignement suisses et le régime d'apartheid, malgré la neutralité officielle de la Suisse. Échanges d'informations sensibles, armes chimiques, réseau clandestin : Jean-Philippe Ceppi met au jour une collaboration fondée sur une logique de la guerre froide. Arrêté au Cap en mars 1999, le journaliste est brièvement détenu, victime d'une tentative d'intimidation. Il déplore aujourd'hui encore le silence persistant des autorités, révélateur, d'un attachement profond à la raison d'État au détriment de la transparence démocratique.
Jean-Philippe Ceppi répond aux questions de David Glaser.
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Dans cet épisode, nous nous intéressons aux raisons de la condamnation tardive du régime d'apartheid sud-africain par la Suisse.
L'historienne Sandra Bott est allée aux sources des relations économiques entre les deux Etats pour comprendre comment, au cours de la Guerre froide, la Suisse a maintenu des liens financiers et commerciaux étroits avec Pretoria, malgré sa posture officielle de neutralité. Circuits de l'or, rôle ambigu de la Banque Nationale Suisse, crédits massifs et activités opaques de sociétés comme Glencore témoignent d'une diplomatie économique parfois complice. Aujourd'hui encore, la mémoire de ces relations reste sensible et son héritage pèse encore sur le système financier suisse.
Sandra Bott répond aux questions de David Glaser.
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Si la Suisse officielle a ménagé l'Afrique du Sud de l'apartheid au profit de leurs échanges commerciaux et financiers, la société civile a parfois pris une position toute différente.
Aline Martello, doctorante au département d'Histoire de l'Université de Lausanne, raconte l'action du Mouvement anti-apartheid de Genève (MAAG), entre 1964 et 1971, mais aussi de l'engagement des militantes comme Michael Pentz, physicien au CERN, L'Organisation européenne pour la recherche nucléaire, les réseaux académiques, protestants et syndicaux impliqués.
Elle répond aux questions de David Glaser.
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Nous poursuivons le portrait de Jan Smuts, homme d'Etat sud-africain, impérialiste et raciste convaincu, qui illustre les ambivalences de l'ordre colonial mondial à la recherche d'un équilibre mondial de paix incarné par la Société des Nations puis par l'ONU. Un équilibre étrange à nos yeux du XXIe siècle ou le racisme d'Etat cohabite avec la recherche d'un universalisme mais un universalisme hiérarchisé, où paix et progrès ne remettent pas en question les discriminations raciales.
Chercheur à l'université de Genève, Thomas Gideney retrace la suite de la trajectoire politique internationale de Jan Smuts au micro de David Glaser.
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Lorsqu'on évoque les relations avec l'Afrique du Sud, il y a toujours un petit froid qui s'installe dans la conversation, une ombre au tableau dans l'histoire suisse du XXe siècle, parce que l'apartheid a été condamné tardivement et qu'il n'a pas empêché qu'on fasse des affaires avec ce pays où le racisme d'Etat a très officiellement dominé de 1949 à 1991.
Retour sur quarante ans de cette relation sulfureuse en commençant avec un portrait de Jan Smuts. L'homme d'État sud-africain, juriste et philosophe, défend tout à la fois la paix internationale et une vision impérialiste et raciste dans la gouvernance planétaire. Né dans la colonie du Cap britannique, il est premier ministre d'Afrique du Sud à la sortie de la Première guerre mondiale de 1919 à 1924 et pendant la Deuxième guerre mondiale.
David Glaser a rencontré Thomas Gidney, chercheur postdoctoral à l'université de Genève, qui a publié sur les relations des colonies avec les grandes instances internationales comme l'ONU et son ancêtre, la Société Des Nations.
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From escaping Nazi Germany as a child to leading UNHCR operations worldwide, Claude Marshall’s life is a remarkable story of resilience, courage, and vision.
In this episode, discover how his journey led to the creation of the very first Refugee Olympic Team at Rio 2016 — and how sports continue to transform the lives of refugee girls and boys in Nepal, Kenya, and beyond.
Claude also recalls his exchanges with Jacques Rogge, Kofi Annan, and Thomas Bach on the plight of refugees, as well as his reflections on Germany, his country of birth, and the hopes for peace in Israel and Palestine. His message is clear: the power of sport can change lives, offering dignity, opportunity, and hope to the youngest generations.
Interview by David Glaser
Photo of Claude Marshall in Thailand, on a basketball court with young Burmese refugees in a Thai camp organized by UNHCR.
Thank you to Anne Willem Bijleveld
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Jewish refugee Claude Marshall escaped Nazi Germany and built a new life in the United States, becoming a military pilot, a communications specialist, and later a UNHCR leader. His personal journey inspired him to support displaced youth worldwide - from creating the first Refugee Olympic Team in Rio 2016 to launching sports programs for refugee children in Nepal and Kenya. Marshall transformed survival into a mission, empowering generations of refugees.
Interview by David Glaser
Photo: Claude Marshall in one of his onfield operations with UNHCR
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Jewish refugee Claude Marshall escaped Nazi Germany and built a new life in the United States, becoming a military pilot, a communications specialist, and later a UNHCR leader. His personal journey inspired him to support displaced youth worldwide - from creating the first Refugee Olympic Team in Rio 2016 to launching sports programs for refugee children in Nepal and Kenya. Marshall transformed survival into a mission, empowering generations of refugees.
Interview by David Glaser
Photo: Claude Marshall during a UNHCR field operation in Asia
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Jewish refugee Claude Marshall escaped Nazi Germany and built a new life in the U.S., becoming a military pilot, a communications specialist and later a UNHCR leader. His own journey inspired him to help displaced youth, from creating the first Refugee Olympic Team in Rio 2016 to launching sports programs for refugee children in Nepal and Kenya. Marshall turned survival into a mission, empowering refugees worldwide.
Interview by David Glaser
Photo with UNHCR High Commissioner Sadako Ogata
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Last part of our interview with historian Thomas Gidney, time to talk about the fear of a real move for certain UN agencies located to Geneva to other places in the world. Relocating agencies had significant logistical and human consequences. Thousands of employees were affected recently, and the loss of centralized hubs reduced coordination efficiency. Thomas emphasizes that the value of central offices lies not only in their physical presence but in fostering collaboration, knowledge-sharing, and institutional culture. Losing this centrality weakened decision-making and diminished the influence of organizations in global affairs. In fact, the League of Nations, despite its ultimate failure to prevent global conflict, represented a milestone in international cooperation. With the United Nations, Geneva became a central hub, hosting several thousand employees whose proximity created a unique network effect. Having the right specialists in the right room allowed for efficient coordination and rapid knowledge exchange. When some agencies will be relocated to Vienna, Lisbon, or even Qatar, this concentration of expertise will be lost. Thomas emphasizes that these relocations will weaken institutional memory and operational efficiency, showing how central hubs shape the effectiveness of international organizations.
International Anomalies vs. Geopolitics and Membership Dynamics
Thomas’s work highlights “international anomalies” within early institutions. The League of Nations included colonial territories in ways that defied conventional notions of sovereignty, reflecting both ambition and limitation. These structural oddities show how geopolitics and power imbalances shaped participation and representation, a theme that continues to resonate in modern international diplomacy. The transition from the League to the UN brought new membership complexities. Belarus and Ukraine attended the San Francisco Conference decades before their independence in 1991, while Taiwan-Chinese Taipei’s status underscores ongoing challenges in international recognition. Notably, no member state has ever formally left the UN, reflecting the organization’s enduring legitimacy. Stalin’s insistence on collective Soviet representation, alongside the autonomy of regions like New Caledonia, illustrates the tensions between sovereignty, autonomy, and inclusion that shaped the postwar world.
geneveMonde.ch would like to thank Thomas Gidney for his invaluable insights into the evolution of international organizations such as the League of Nations and the United Nations, as well as on the dynamics of membership, recognition, and inter-agency coordination.
Interview by David Glaser
Photo of the First Assembly of the League of Nations opened in Geneva, in presence of delegates from 41 States in 1920 (UN Archives). It was the first gathering of nations under a permanent agreement made in advance and the first direct contact of the majority of the member states with the League which they had joined. The bulk of the Assembly's work was the building of the League’s structural framework. The success depended upon how 41 states - big and small - would work together.
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In this sixth episode, historian Thomas Gidney talks about recent and ongoing conflicts - such as Israel–Palestine, Syria’s civil war, or the Thailand–Cambodia border dispute - illustrate the reduced effectiveness of multilateral frameworks in resolving disputes.
Many of these are small-scale but persistent outbreaks rather than large wars, yet they still fall outside strong multilateral engagement. This resembles the 19th-century pattern of bilateral disputes over territory and sovereignty, where “plans” and claims overlap without an impartial, universally respected arbiter.
While the United Nations was designed to embody universality, it began without every state as a member. Even today, many conflicts are effectively between two states, and the UN can only intervene if both parties accept its legitimacy. This exposes the gap between quantitative membership (nearly every country is inside) and qualitative effectiveness (the actual capacity to resolve disputes).
The US Disengagement and Institutional Paralysis
The limitations of multilateralism have been sharpened by US policy shifts : World Trade Organization (WTO). The US has blocked the appointment of judges to the WTO Appellate Body, effectively freezing its dispute settlement system. Without this judicial function, countries have increasingly sought bilateral or regional trade deals as workarounds, bypassing the multilateral framework. United Nations agencies: The US has withdrawn or reduced participation in various commissions and agencies. In the 1970s, it left UNESCO after the organization recognized Palestine — a precedent showing how political disagreements can override multilateral engagement.
The United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA), founded in December 1949, provides essential services to Palestinian refugees in Gaza, the West Bank, Jordan, Lebanon, and Syria. Several donor states have reduced or suspended contributions following allegations of Hamas militants operating within the agency. This shows how the politicization of aid agencies undermines multilateral funding commitments, as national governments increasingly use contributions as leverage in political disputes.
The weakening of multilateralism is accompanied by growing skepticism from member states. For financial questions : why should a country pay large annual contributions to organizations whose projects often fail or stall ? Shifts in budget priorities: The UK, for example, has redirected portions of its aid budget toward military spending; Switzerland has made similar moves. About failure to deliver results, the high-profile cases of stalled peacekeeping missions, development projects, or climate funds reinforce the perception of ineffectiveness.
A Changing Power Balance: The Rise of China
China’s GDP is now comparable to that of the US, creating a dual power center within the global economy. Yet most armed conflicts remain bilateral in nature, rather than being truly global confrontations. This limits the incentive for great powers to empower multilateral institutions, since their interests can often be pursued more directly through bilateral influence. The decline in US engagement, particularly in dispute resolution (WTO) and UN agency leadership, has created a vacuum in the global system. States are increasingly turning to ad hoc alliances, bilateral negotiations, and regional organizations.
Interview by David Glaser
Photo of an UNRWA intervention in Gaza in 2025, courtesy of Al Jazeera
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