Les architectes de la pensée mécanique : Comment le Moyen-Orient médiéval posa les fondations de l'intelligence artificielle
Toute révolution technologique a ses ancêtres oubliés. L'intelligence artificielle est née à Bagdad, au IXe siècle.
Dans cet épisode, nous découvrons les architectes qui ont construit, brique après brique, l'édifice conceptuel sur lequel repose aujourd'hui l'IA.
En 813, le calife Al-Ma'mun fonde la Maison de la Sagesse — le Bayt al-Hikma — où se croisent astronomes, mathématiciens et traducteurs venus de Perse, d'Inde, de Grèce et de Chine. C'est là que travaille Al-Khwarizmi, dont le nom latinisé donnera le mot « algorithme », et dont le traité al-Jabr donnera le mot « algèbre ».
Ce qu'Al-Khwarizmi invente n'est pas une formule. C'est une méthode : une série d'instructions pas-à-pas, reproductibles, qu'on peut faire exécuter par quelqu'un qui ne comprend pas ce qu'il fait. Nous venons de décrire le principe fondamental de tout programme informatique.
Vous rencontrerez les frères Banu Musa, qui construisirent en 850 une flûte automatique capable de jouer différentes mélodies selon la configuration de cylindres interchangeables. La première machine programmable de l'histoire — mille ans avant les ordinateurs.
Al-Jazari, qui créa en 1206 un bateau transportant quatre musiciennes mécaniques, une serveuse automatique, et l'horloge à éléphant. « Al-Jazari précède Léonard de Vinci de deux cent cinquante ans », notent les historiens.
Ibn al-Haytham, qui inventa la méthode scientifique expérimentale : observer, formuler une hypothèse, concevoir une expérience, vérifier les résultats. Sa méthode transformera la pensée européenne.
Al-Kindi, qui développa l'analyse fréquentielle — le premier traitement automatisé de l'information, ancêtre de la reconnaissance de formes.
Avicenne, qui cartographia l'architecture de l'esprit — les différentes opérations mentales localisées dans des régions distinctes du cerveau.
Averroès, dont les commentaires d'Aristote influenceront Thomas d'Aquin et toute la scolastique européenne.
En 1258, les Mongols détruisirent la Maison de la Sagesse. Mais les idées avaient déjà voyagé. Elles attendaient dans les bibliothèques de Tolède et de Palerme, prêtes à germer.
L'intelligence artificielle n'est pas née dans un laboratoire américain. Elle a commencé à Bagdad, quand un mathématicien persan a eu l'idée de décrire une procédure si claire qu'elle pourrait être exécutée par n'importe qui — ou n'importe quoi.