Les navigateurs de l'invisible : Comment l'Océanie médiévale inventa des technologies de l'esprit

Il existe des technologies que l'on ne peut pas tenir dans la main.

Dans cet épisode, nous découvrons un autre chemin vers l'intelligence — un chemin qui ne passe pas par l'encre et le métal, mais par le corps, la voix, les vagues et les étoiles.
Entre 800 et 1200, les Polynésiens atteignirent Hawaï, l'Île de Pâques et la Nouvelle-Zélande. Ils naviguèrent sur des milliers de kilomètres d'océan ouvert, sans boussole, sans sextant, sans carte écrite.

Aux Îles Marshall, les navigateurs développèrent les rebbelib — des cartes à bâtons représentant non pas les contours des terres, mais les motifs des houles océaniques. Le plus étonnant : ces cartes n'étaient jamais consultées pendant le voyage. Le navigateur les mémorisait, puis les laissait sur le rivage. En mer, accroupi à la proue, il « sentait » les vagues avec son corps.

Nous venons de décrire la première cartographie cognitive de l'histoire. Une information externalisée, intériorisée par mémorisation, puis utilisée en temps réel. C'est le fonctionnement de tout système d'intelligence.
En Australie, les songlines — pistes du rêve — sont des itinéraires traversant le paysage en reliant des sites sacrés. En chantant les chants dans le bon ordre, un voyageur peut naviguer sur des centaines de kilomètres. Ce système précède la Grèce d'au moins cinquante mille ans.

Vous découvrirez le whakapapa māori — littéralement « poser couche sur couche » — un cadre taxonomique qui relie tous les phénomènes : humains, animaux, plantes, montagnes, étoiles. Une base de données relationnelle, un outil d'analyse et un système de prédiction — sans écriture, sans ordinateur.
Et Mau Piailug, l'un des six derniers maîtres navigateurs de Micronésie en 1970. En 1976, il navigua la Hōkūleʻa de Hawaï jusqu'à Tahiti — quatre mille kilomètres — sans aucun instrument moderne. Ce voyage déclencha une renaissance culturelle à travers toute la Polynésie.

L'intelligence, nous dit l'Océanie, n'est pas seulement affaire de calcul. Elle est affaire de relation. Relation avec le corps, qui sent les vagues. Relation avec le paysage, qui porte les chemins. Relation avec les ancêtres, dont la mémoire vit dans les chants.
Les navigateurs de l'invisible n'ont pas construit de machines. Ils ont construit des systèmes — portés par les corps humains, les traditions orales, les pratiques rituelles. Des technologies de l'esprit.

La vraie intelligence, peut-être, n'est pas celle qui calcule le plus vite. C'est celle qui sait naviguer dans l'invisible.