L’organizzazione, nata nelle carceri di Rio alla fine degli anni Settanta dalla collaborazione tra prigionieri politici e criminali comuni, è diventata negli anni un impero criminale capace di controllare interi territori nelle favelas, gestire rotte internazionali, corrompere funzionari e mantenere una struttura paramilitare autonoma. In Portogallo il Comando Vermelho avrebbe iniziato a servirsi di imprenditori apparentemente insospettabili, cittadini con doppia nazionalità e società di facciata per movimentare fondi e merci, replicando lo stesso modello già sperimentato in Sud America.

Il Cartello di Sinaloa resta oggi la più potente organizzazione criminale del pianeta, capace di muovere un’economia parallela stimata fra 8 e 12 miliardi di dollari l’anno, sostenuta da una rete transnazionale che gestisce cocaina, metanfetamine e, soprattutto, fentanyl destinato al mercato statunitense. Nonostante arresti eccellenti e una guerra interna sempre più evidente, il cartello continua a dimostrarsi un organismo flessibile, capace di riorganizzarsi e mantenere il controllo delle principali rotte del narcotraffico globale.