La distinción estoica entre cosas valiosas y buenas está en el centro de las Cartas de Séneca. Los llamados indiferentes preferidos como la salud, riqueza, etc. tienen valor, pero los opuestos, los indiferentes no preferidos, tienen no lo tienen.

Pero sólo la virtud es buena. Una y otra vez, Séneca analiza cómo la salud y la riqueza no contribuyen a nuestra felicidad. Séneca aborda esta cuestión no como un enigma académico, como si tuviéramos que ser obligados por pruebas intrincadas a aceptar este punto. Habla muy directamente a sus lectores, y sus ejemplos nos atrapan a nosotros, los modernos, tanto como a sus contemporáneos.

Tendemos a pensar que la vida sería mejor si no tuviéramos que viajar con la tarifa más baja, sino de una manera más cómoda; nos descorazonamos cuando nuestras provisiones para la cena no son mejores que el pan duro. Al abordar estas situaciones tan concretas, Séneca sigue insistiendo en la afirmación central de la ética estoica: que la virtud por sí sola es suficiente para la felicidad y que nada más contribuye.

Es importante señalar que los indiferentes preferidos tienen valor aunque no sean buenos en el sentido terminológico de los estoicos. Los académicos a veces sugieren que, los indiferentes preferidos no tienen valor y están mal vistos. Al hacerlo, retoman las metáforas y ejemplos que emplea Séneca. Séneca escribe con una aguda conciencia de lo difícil que es no ver cosas como la salud y la riqueza como buenas, como algo que contribuye a la propia felicidad. En consecuencia, Séneca sigue dando ejemplos vívidos, con el objetivo de ayudar a su audiencia a estar menos apegada a las cosas de mero valor. Sin embargo, no sugiere que cosas como la salud o la riqueza deban considerarse con desdén o no atenderse.

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